Квест частенько слышал рассказы об удачливом воине, но не думал, что ему придется запросто сидеть с мечником Семиром у одного костра. Хотя, звание странника уравнивает всех. Только у одних есть фамилии или прозвища, а у других — нет. У Квеста тоже не было фамилии, его звали просто Квест.
Странники уходили в Запретную землю отрядами по семь человек, а возвращались… чаще не возвращались вовсе. Но порой, хотя никто не приходил из-за реки, люди все-таки знали, что кто-то добрался к неведомому и сумел сказать желание. Каждый из дошедших мог загадать одно желание, и оно исполнялось даже если герой погибал на обратном пути. Вот только желание должно быть не для всех, не обо всем и не навсегда. И самое главное, ничего нельзя загадывать для самого себя. Поэтому странники уходили в Запретные земли редко. Кому охота погибать не для себя, но и не для всех? К тому же, не так часто находились настоящие маги, готовые вести отряд. А без мага в Запретных землях делать нечего — погибнешь в первый же день. Хотя, простолюдины поговаривали, что высшие степени посвящения колдун может получить лишь после того, как пройдет сквозь Запретные земли. А это значит, что семерка странников набирается всякий раз, едва какой-нибудь волшебник станет достаточно могучим, чтобы пересечь с отрядом пограничную речушку.
Чернобородый Шемдаль был настоящим колдуном. О его делах рассказывали шепотом и с оглядкой. Именно он уговорил мечника Семира идти в поход, а Семир не привык доверять кому попало. Эти двое прошлись вдоль границы, выбирая место, где лучше перейти на ту сторону, и однажды, когда они устраивались на ночевку, к их костру подошел Квест. Он поздоровался, как и положено вежливому человеку, и начал греть руки над огнем, потому что ночь выдалась холодной.
— Как тебя зовут? — спросил чернобородый, в котором Квест, конечно, не признал колдуна.
— Квест, — честно ответил Квест и добавил: — Прозвища я не заслужил.
— А ты не боишься, что попал к разбойникам? — усмехнулся закутанный в плащ воин.
— Не-е. Грабить у меня нечего, а убивать зачем? Я погреюсь и дальше пойду. У меня на речке в омутах донки стоят, проверить надо.
— И как тут рыба? Не страшно ловить?
— Так я ж на тот берег не хожу. А рыба хорошая: окуни, ерши. Я с этого берега ловлю, а чудики с другого. Им на нашу землю тоже хода нет.
— Ишь-ты, как он их ласково — чудики, — произнес Семир, переглянувшись с колдуном, а тот почему-то сказал:
— Судьба.
Так начал собираться отряд.
Что собирался просить у неведомого Шемдаль, Квест и догадываться не пытался. Не его это ума дело. А Семир может просить, например, удачи в боях против горных кланов. Или, чтобы королевские войска сумели, наконец, взять островной Тепель, где гнездятся морские бароны. Да мало ли, что может просить воин… Однажды случилось небывалое: воин, прошедший Запретные земли, потребовал у неведомого, чтобы наступил мир, и целых двенадцать лет страна не воевала. Другие воины не любили вспоминать этот случай, однако женщины его не забыли и упорно давали родившимся мальчикам имя удивительного солдата. Квест тоже был назван в честь того странника, поэтому ему было нелегко обходиться без фамилии, однако, прозвища он так и не заслужил. Просто по имени зовут лишь самых знатных и самых ничтожных. Такова жизнь.