— Я отлично обойдусь без вас.
— После того, как я с вами познакомился, я охотно могу в это поверить. Вы живете своим умом и, кроме того, у вас сильная воля.
— И все же вы уверены, что без вашей так называемой помощи мне не прожить и десяти минут.
— Нет, вы отлично обойдетесь без меня, — согласился Чэннинг, — но мне кажется, вы заслуживаете большего. Вы не должны усматривать что-то дурное в том, что меня заботит ваше будущее.
Снисходительность Чэннинга только больше разозлила ее.
— Работа в Комиссии меня, между прочим, вполне устраивала.
— Это вполне понятно.
— Неужели? Теперь, когда я знаю, в чем…
— Мне кажется, вы все не так поняли. Дело же вовсе не в том, что в Комиссий вас считают неподходящим человеком, кем-то, кого им навязали. Чэннинг говорил сейчас очень терпеливо и даже ласково. — Оба ваших начальника очень ценят вас, юная леди. А когда Террел позвонил мне и сказал, что вы берете отпуск на целое лето….
— Послушайте, — перебила его Мэгги, — я не пойму, зачем вы все это мне говорите. Я ведь объяснила вам, почему я здесь, а если вас не устраивает то, что я сказала, то добавить мне нечего.
— Но я все же полагаю, что главного вы не сказали.
— Отлично, — огрызнулась Мэгги, — чего же, в таком случае?
Чэннинг как-то странно взглянул на нее, прежде чем ответить.
— Вы приехали сюда, потому что считали меня виновным в смерти вашего отца.
Ошарашенная его прямотой, Мэгги молчала, не зная, что ответить.
— Я не прав? — повторил он, словно то, что он был намерен предпринять, зависело от ее ответа.
— Не знаю, — наконец проговорила Мэгги, — я, честное слово, не знаю, что сказать.
Чэннинг неожиданно коснулся губами ее лба.
— Этого достаточно, — произнес он, — пока. Возвращаясь в гостиницу, оба они молчали. Вечер был приятный, и Чэннинг предложил пройтись. Для Мэгги это означало, что смятение, в которое повергло ее все случившееся в этот вечер, продлится.
«Что вам от меня нужно?» — хотелось закричать ей. Он вмешался в ее судьбу, облагодетельствовал, а теперь еще изображает из себя героя-страдальца, жаждущего завоевать ее доверие. И этого мало. Мэгги сказала себе, что не должна вспоминать о его поцелуях, до тех пор, пока снова не почувствует себя уверенно.
Работа в Комиссии стала тогда настоящим подарком судьбы, вспоминала она, ругая себя за то, что не обратила внимания на удивительное совпадение. Место, на редкость подходящее для человека с ее образованием и интересами, буквально свалилось ей на голову, само упало ей в руки, как она полагала, благодаря рекомендации одного из профессоров колледжа. То, что за всем этим стоял Чэннинг, который хотел расплатиться с ней таким образом за смерть отца, сейчас наполняло ее душу горечью.