— Я очень хотела приехать, когда папа был еще жив, но он все время говорил, что это слишком опасно. Вероятно, он был прав… — Почувствовав, что к ней снова возвращается уверенность, Мэгги заговорила быстрее:
— Теперь я решила, что прошло достаточно времени — в общем, это не так уж важно.
— И все же вы не объяснили, что делаете здесь сейчас?
— Я хотела у вас работать, — выпалила Мэгги, — но… так, чтобы вы не чувствовали себя обязанным из-за того, что случилось… тогда.
Чэннинг посмотрел на нее удивленно.
— А почему я должен чувствовать себя обязанным? Если бы я нанимал тех, к кому испытываю жалость, или перед кем виноват, сомневаюсь, что дело бы продвигалось. Я беру тех, кто умеет работать и кто это доказал.
— Но я вам ничего не доказывала.
— Если бы вы любили спорить, Мэгги, я бы сейчас очень легко выиграл у вас.
— Не понимаю, о чем вы?
— Может, вы лучше спросите, откуда я знаю, кто вы такая?
— Зачем, если вы собираетесь меня уволить.
— Я разве это говорил?
— А разве нет?
— Нет, так легко вам теперь не отвертеться. И потом я слишком много лет тратил на вас деньги.
— Что вы имеете в виду?
— Давайте немного пройдемся, — любезно предложил Чэннинг, беря ее под руку. Мэгги неохотно двинулась за ним.
— Вы скучаете по своей работе в Бостоне?
— Я вернусь туда, когда кончится лето, — ответила Мэгги, — я же не навсегда уехала. А что?
— Просто интересно. Между прочим, — небрежно продолжал он, — Боумен когда-нибудь упоминал о том, кем финансируется работа Комиссии?
— Гранты, — ответила Мэгги, не понимая, зачем он ее об этом спрашивает, все в Бостоне это знают.
— А все в Бостоне, или хотя бы вы, представляете себе, откуда берутся в принципе эти деньги?
— Корпорации, — ответила Мэгги, — корпорации и… — Слова застряли у нее в горле, когда она посмотрела на самодовольное выражение его лица.
— Да, Мэгги, нравится вам или нет, но это я платил вам последние четыре с половиной года.
— Ваш отец был великолепным инженером, — сказал Чэннинг, — но, к сожалению, он проявлял редкое легкомыслие в денежных делах. Я знал: того, что он вам оставил, надолго не хватит, к тому же работа, которой вы тогда занимались, была не слишком выгодной. И еще я был уверен, что вы не примете от меня милостыни.
— Я и сейчас не приму, — твердо сказала Мэгги. Чэннинг поймал ее за руку, заметив, что она хочет уйти.
— Но я полагаю, вы все же можете меня выслушать?
Мэгги попробовала вырваться, но он держал ее слишком крепко.
— Не верьте мне, Мэгги, если не хотите, но я на самом деле чувствую моральную ответственность и хочу, чтобы вам было хоть немного легче. Терпение Мэгги лопнуло.