— По-моему, мы исчерпали тему, Мэгги. В будущем я бы предпочел, чтобы вы гуляли там, где вас видно из дома.
— Как заключенная?
Чэннинг помолчал, словно раздумывая, как лучше ответить.
— Нет, — наконец сказал он, — как женщина, к которой я отношусь не безразлично и не хочу, чтобы она пострадала от собственного любопытства.
* * *
Сумей Мэгги найти благовидный предлог, чтобы избавить себя от предстоящего званого вечера, она бы непременно им воспользовалась. Разъяренная замечанием Чэннинга, она решила, что непременно вернется на лесную поляну, откуда ее вынудили уйти, и меньше всего ей сейчас хотелось томиться от скуки в обществе коллег Чэннинга, наверняка столь же самонадеянных, как и он сам. Оставалось надеяться, что они быстро отобедают и уйдут не поздно.
— Значит, вы и есть ассистентка Чэннинга, о которой мы так много слышали! — сказал круглолицый мужчина, приветливо улыбаясь и тряся ее руку. Мэгги решила, что, если бы не очки, его жизнерадостная физиономия вполне могла бы украшать плакаты, пропагандирующие здоровый образ жизни. — Пит Барстоу, представился он.
— Мы с Чэннингом старые друзья. — Мэгги сразу заметила элегантную женщину с азиатским лицом, которой Барстоу помогал снять пальто. — Моя жена Лин-Мэ, сказал он, — а это — Твилар Зарзи, о котором, я уверен, вы слышали.
— Простите, я не разобрала имени, — сказала Мэгги, когда третий гость худощавый человек с тонкими чертами и надменным выражением лица — склонился над ее рукой.
— Твилар Зарзи, — повторил худощавый человек, расплываясь в беззубой улыбке, весьма неожиданной для столь холеного и элегантного господина. «Экспортная компания Зарзи» — может быть, слышали?
— О, ну конечно, — соврала Мэгги, поняв по тому, как взглянул на нее Чэннинг, что этого требует протокол. — Очень приятно познакомиться лично.
Зарзи засиял от удовольствия.
— Мы все успели промокнуть, пока дошли от причала до дома, — сказала Лин-Мэ.
— Не беспокойтесь, — успокоил ее Чэннинг. — Мэгги развесит ваши плащи в прихожей, и, пока мы обедаем, они просохнут.
— Разрешите, я помогу, — предложил Зарзи, — мне бы не хотелось, чтобы пострадало ваш? красивое платье. Оно шелковое?
Озадаченная и в то же время приятно удивленная вниманием нового знакомого, Мэгги повела его в расположенную возле черного хода комнату с кафельными стенами, которая служила одновременно прачечной и местом, где хранились зонтики и галоши.
— Сказочный дом, — заметил Зарзи. — Вам, наверное, нравится здесь жить?
— Я приехала на лето, — поспешила ответить Мэгги, чтобы Зарзи не подумал, что ее договор с Диреком Чэннингом носит долговременный характер.