Она пустила коня рысью, осматриваясь по сторонам.
Первая капля упала ей на щеку. Так нежно и тихо, что она едва заметила ее. Потом упали несколько других. Дождь пошел сильнее. Еще сильнее. Задрав голову к небу, она произнесла слова, которые совсем не приличествуют настоящей леди.
В тот момент, когда началась буря, Хит сидел у себя в кабинете. Дождь ударил по стеклам витражного окна у него за спиной, стекло задрожало под порывом ветра. Он поднял голову от книги и повернулся, чтобы выглянуть в окно в надежде, что сестра его и Порция уже вернулись с вечерней прогулки верхом.
Он видел, как они выехали за ворота около часа назад. Тогда он подумал, не положить ли конец этой дружбе. У него еще была свежа в памяти вчерашняя сцена и тот нелицеприятный разговор, что он имел после этого с Порцией. В качестве компаньонки леди Порция совершенно не подходила Мине. Какой бы безупречной ни была ее родословная, она не была той леди, с какой его сестре стоило бы поддерживать дружеские отношения, Мина никогда раньше, до встречи с Порцией, не доставляла ему столько проблем. Как бы там ни было, он не мог сосредоточиться на чтении, пока не удостоверится, что обе девушки находятся в доме, в тепле и безопасности. Поднявшись с кресла, он вышел в коридор.
Хит как раз успел дойти до холла, когда Мина влетела в дом, промокшая до нитки. Зубы у нее клацали так, что он с трудом смог разобрать, что она говорит.
– Хит, – проговорила она, судорожно глотая воздух, вцепившись ему в запястье мокрыми пальцами, – я потеряла Порцию!
– Потеряла? – настойчиво переспросил он. Сердце у него едва не выпрыгнуло из груди.
– В чем дело? – крикнула бабушка с верхних ступеней лестницы. Под мышкой у нее был один из ее многочисленных котов. Желтые глаза пушистого зверя насмешливо сверкали.
– Я потеряла Порцию. – Мина покачала головой. В глазах у нее были страх и тревога. – Кто знал, что городская девчонка умеет так быстро ездить верхом?
– Ну, Хит, – протянула бабушка, – придется тебе поехать за ней, верно?
Разумное требование. Логичное. Только вот глаза у бабушки победно сверкали. Она наклонила голову и выжидающе уставилась на него своими яркими голубыми глазами.
Волоски у него на руке встали дыбом. Он ущипнул себя за переносицу. Еще одно подтверждение тому, что не будет ему ни минуты покоя в этом доме, пока Порция отсюда не уедет. И все же потерять ее где-то на просторах принадлежащего ему поместья – не самый лучший способ от нее избавиться.
Сделав глубокий вздох, он сказал:
– Скажи мне, где именно ты ее видела последний раз.