– В самом деле.
– Ваш брат…
– Моего брата, – перебила она его, – волнует лишь то, чем я могу его наделить. – Она обвела рукой вокруг себя. – Поэтому я здесь.
Взгляд его стал мягче.
– Возможно, он ничего не знал о болезни в моей семье.
Порция безразлично пожала плечами:
– Ему все равно. – Порция замолчала, чтобы набрать в легкие свежую порцию воздуха. – А бабушка должна была знать. Она регулярно переписывается с вашей бабушкой. Она знала, и ей тоже было все равно. Так что, милорд, вы сами видите, я ничего не знаю о родственной любви. По крайней мере, – поправила себя она, – о той любви, какую делите вы со своими близкими.
Коротко кивнув, она бросила отломленный сучок на землю и быстро пошла прочь по тропинке, презирая себя за те слезы, что стояли в горле, за тяжесть в груди.
Хит нагнал ее и зашагал рядом.
– А ваши родители?
Проглотив ком в горле, она обогнула живую изгородь из терновника и оказалась на небольшой площадке, со всех сторон окруженной кустарником, с журчащим посередине фонтаном.
– Как вы выбираетесь из этого лабиринта, черт возьми? Улыбнувшись почти ласково, он кивнул в сторону еще одной тропинки на другом конце площадки:
– Там.
Порция кивнула и пошла в указанном направлении. Хит шел следом.
– Так ответьте на мой вопрос, Порция. Что с вашими родителями?
– Мой отец умер, когда мне исполнилось четырнадцать, – бросила она через плечо.
– Мне жаль, – пробормотал он, и бархатный тембр его голоса отозвался трепетом в ее сердце.
– Не стоит меня жалеть. Он никогда не обращал на меня особого внимания, – ответила она, не осмеливаясь взглянуть на него из опасения, что в ее взгляде он прочтет нечто большее, чем могли бы сказать слова.
– Должно быть, вам было больно.
– Не особенно. – По правде говоря, у нее было чувство, что судьба ее пощадила. Большую часть своего времени отец тратил на то, чтобы укрощать мать, мечтая поработить ее полностью. Он проверял ее записи, ее календарь, указывал ей, с кем ей можно и нельзя общаться, проверял ее расходы, в том числе благотворительные, подвергал инспекции каждую вещь в ее гардеробе.
– А ваша мать? – спросил он. – Она тоже вами пренебрегала?
– Нет, – сказала Порция, – она была внимательна ко мне.
– Была. Она тоже умерла?
– Нет.
– Тогда…
Порция внезапно остановилась и повернулась к нему лицом.
– Моя мать уехала в Европу ровно через неделю после похорон отца. Ровно неделя ей потребовалась, чтобы сделать все приготовления к путешествию.
– Восемь лет назад? И она ни разу не приезжала вас навестить?
Порция поежилась под его жалостливым взглядом. Она с новой остротой почувствовала себя брошенной и забытой.