– Ну, я не знаю, придумай что-нибудь. Ты же у меня такой красивый, такой сообразительный! - Она насмешливо посмотрела на него.
– Ну что я могу припутать в такую жару? Никаких мыслей - одно кипение мозгов.
– А я придумала! - пойдем на Черный Бульвар. Там много тени и ветерок с моря. Пошли, - она вскочила.
Саша замешкался. Отчего-то вспомнился давешний разговор «металлистов».
– Ну ты идешь, или мне тебя тащить? - Наташа протянула руку и они отправились в сторону Морского проспекта, несмотря на жару, тесно прижавшись друг к дружке.
… Бульвар оказался переполненным. Влюбленные с трудом отыскали свободное место на скамеечке рядом с дряхлым старичком, похожим на пожилого ворона.
– Красота какая! Старые липы, тень густая, как холодная сметана. Ветерок, цветы цветут… Жалко, что народу много. Не одна я такая умная, оказывается. Сюда бы вечерком придти, часиков в одиннадцать. Представляешь - никого нет, ночь, луна и мы с тобой вдвоем на пустом бульваре! Романтика!
Старичок с кривой ухмылкой обернулся к ним: «Ночью гулять желаете, барышня? Смотрите, одна ужо догулялась.»
Саша вздрогнул, будто ему за воротник уронили кусочек льда. Наташа недоуменно посмотрела на старичка, улыбка слетела с ее губ.
– Что вы этим хотите сказать, дедушка?
– Как барышня, вы не знаете? - старый сплетник обрадовался свежим ушам. - Позавчера ночью здесь убили женщину. Вот, совсем недалеко от этого моста, в конце во-он той аллеи. Какой-то маньяк искромсал ее на куски. Сплошное кровавое месиво.
Наташа вздрогнула и отпрянула, прижалась к Саше. Старичок ухмылялся, довольный произведенным эффектом. Саша поднялся, увлекая ее за собой.
– Как вам не стыдно рассказывать такие вещи! Пойдем отсюда. Пойдем, пойдем, Наташа! - ему пришлось приложить усилие, чтобы она последовала за ним, потому что какая-то странная сила на мгновение будто заморозила девушку. Наконец она оторвала взгляд от ухмыляющегося старого ворона, и они, обнявшись, как прежде, пошли по бульвару в сторону набережной, расположенной несколькими кварталами ниже. Однако радужное настроение померкло, вечер был безнадежно испорчен. Давно скрылась из виду лавочка со стариком, а Наташа временами все еще оглядывалась назад. Наконец, Саша не выдержал.
– Ну что ты, Ната, что с тобой? Загипнотизировал тебя этот старый болтун своими россказнями?
– Нет, ты не прав, это не россказни, об этом весь город говорит. Только я не знала, что это случилось здесь.
Голос ее стал жалобным, она зябко поежилась, несмотря на. духоту и зной.
– Сашенька, ты знаешь… Мне что-то не по себе. Страшно как-то. Ты только не говори ничего. И проводи меня домой. Пожалуйста.