— Все равно попробуй, — поддержал ее Николас. — Вспомни, даже Таите не приходилось играть в бао в трех измерениях. Если он оставил нам подсказку, она в самом начале стелы. Сосредоточимся на первой паре ходов и разделяющих их фразах.
— Попробуем, — согласилась Ройан. — Первый ход — это пчела, за которой следуют цифры пять и семь.
Николас улыбнулся:
— Ладно, я слышал это столько раз, что мне уже не забыть. Что дальше?
— Первая цитата. — Ройан провела пальцем по строчке иероглифов. — «То, что имеет имя, можно познать. Лишенное имени — лишь ощутить. Я плыву, и прилив идет за мной следом, а ветер дует в лицо. О, возлюбленная, на моих губах твоя сладость».
— Это все? — спросил Харпер.
— Да, потом следующий ход. Скорпион, цифры два, три и систр[6].
— Постой! Постой! Действуем по порядку. Что нам говорят слова «плыть» и «возлюбленная»?
Они гадали, читая и перечитывая текст стелы, пока глаза не начали гореть и чувство времени не пропало. Их привел в себя голос Сапера, доносящийся с лестницы. Николас поднялся из-за стола и потянулся, а потом посмотрел на часы:
— Восемь. Только не знаю, утра или вечера.
Потом он перевел взгляд на показавшегося на лестнице Сапера и заметил, что лысая голова его друга блестит от влаги, а рубашка совсем намокла.
— Что случилось? — спросил Николас. — Ты свалился в озеро?
Сапер вытер лицо тыльной стороной ладони.
— Вам никто не сказал, да? Снаружи дождь льет как из ведра.
Оба в ужасе уставились на него.
— Так рано? — прошептала Ройан. — Ведь у нас оставалось еще несколько недель.
— Видимо, кто-то забыл сказать об этом делателю погоды, — пожал плечами инженер.
— И это надолго? — спросил Николас. — В каком состоянии река? Уровень воды поднимается?
— Именно за этим я к вам и пришел. Я отправляюсь к плотине и беру с собой «Буйволов». Хочу присматривать за ней. Как только станет опасно, я пошлю к вам гонца. И тогда не спорьте, быстро выметайтесь отсюда. Это будет значить, что плотину может прорвать в любую минуту.
— Только не уводи Хансита, — велел баронет. — Он нужен мне здесь.
Когда Сапер ушел, забрав с собой большинство рабочих из туннеля, Ройан и Николас серьезно посмотрели друг на друга.
— Время на исходе, а Таита загнал нас в очередной тупик, — проговорил англичанин. — Но я должен предупредить тебя об одном. Когда река начет подниматься…
Она не дала ему закончить.
— Река! — закричала Ройан. — Не море! Я неверно перевела. Я решила, что это «прилив», а надо было сказать «течение». Египтяне не делали между этими понятиями различий.
Друзья бросились к столу и записным книжкам.