– Вы все сейчас отправитесь в Карантин… – начала Хелда.
– Игра проиграна, Хелда, – прервал ее Этан. – Уверен, что если я хорошенько пороюсь на вашей станции утилизации, то найду там оберточную бумагу.
– Конечно! – с энтузиазмом воскликнул Тэки. – Мы запечатываем в нее сомнительные поступления, чтобы потом провести анализ. Она под лабораторной скамьей. Как-то я даже запечатал свои ботинки – с похмелья, что ли… Пытался делать из нее водяные бомбы – бросать в лифтовую шахту, но они почему-то так и не взорвались…
– Заткнись, Тэки! – зарычала Хелда.
– Но это еще ерунда по сравнению с тем, что Вернон сделал с белыми мышами…
– Ну хватит, – устало сказал Миллисор.
Тэки подчинился и умолк, хлопая глазами.
Этан развел руками и спросил – настойчиво, но уже гораздо мягче:
– Хелда, зачем вы это сделали? Я хочу понять…
Вся злоба, клокотавшая в ее груди, наконец-то вырвалась наружу:
– Зачем?! Это ты меня спрашиваешь зачем? Затем, чтобы вы больше не штамповали ублюдков, которых некому будет воспитывать! И я собиралась поступить так же и со следующим грузом, если бы он пришел, и с третьим, и с четвертым, пока… – Она больше не могла говорить, словно ее что-то душило. Ярость? Нет, слезы. Это была победа. Но Этан почему-то не радовался. Ему вдруг стало очень горько. – …пока я не вытащила бы оттуда моего Симми, чтобы он опомнился наконец и завел себе женщину. Клянусь, теперь я не стала бы пилить его за каждую мелочь. А на этой мерзкой, проклятой планете мне даже не позволят посмотреть на собственных внуков… – Она отвернулась и, сделав два шага, застыла на негнущихся ногах, смахивая слезы с красного, искаженного болью лица.
Теперь Этан понял, что ощущает новобранец, напичканный пропагандой, когда сталкивается в первом бою лицом к лицу с противником. В первый момент он испытал нечто похожее на торжество. Но теперь… Теперь он стоял в полной растерянности и чувствовал себя последним идиотом. Не очень-то героично.
– О боги мои! – с наигранным ужасом пробормотал офицер. – Я должен арестовать эко-полицейского…
Тэки опять захихикал. Второй экотех, явно ошеломленный исповедью Хелды, казалось, не знал, что делать – вступиться за начальницу или притвориться, будто его тут нет.
– Но с ними-то что ты сделала?! – прошипел сквозь зубы гем-полковник.
– С кем – с ними?.. – прохныкала Хелда.
– С замороженными яйцеклеточными культурами, которые ты вынула из контейнеров? – четко и внятно проговорил Миллисор.
– А… С этими-то… Я их выкинула.
На лбу цетагандийца вздулись все жилы – Этан как врач мог бы назвать каждую из них. И, похоже, у гем-полковника возникли проблемы с дыханием.