– У вас написано «Убей Повара!!!» – пояснил голос.
Мистер Тюльпан с такой силой воткнул в стойку два длинных шампура, что они завибрировали.
– А какие повара у вас есть? – ответил он вопросом на вопрос.
– Хороший передник, – сказал голос из сумрака.
– Все мои друзья мне завидуют, б…! – прорычал мистер Тюльпан.
В наступившем молчании мистер Гвоздь практически слышал, как невидимые выпивохи мысленно вычисляют предполагаемое количество друзей мистера Тюльпана. Даже человеку неискушенному в математике вряд ли понадобилось бы снимать для этих подсчетов ботинки.
– А. Ну ладно, – сказал кто-то.
– Нам не нужны проблемы, ребята, – объявил мистер Гвоздь. – В общем, нет. Мы просто хотим повидать оборотня.
Другой голос из тьмы спросил:
– Жачем?
– У нас есть для него работа, – пояснил мистер Гвоздь.
В темноте раздался приглушенный смех, и вперед скользнул человек. Он был ростом с мистера Гвоздя; с остроконечными ушами; его шевелюра явно росла и под его драной одеждой, достигая колен. Волосы пучками торчали из дыр его рубахи и плотной порослью покрывали запястья.
– Я 'тчасти оборотень, – сказал он.
– От какой части?
– Смешно.
– Можешь говорить с собаками?
Самопровозглашенный отчасти-оборотень окинул взглядом свою невидимую аудиторию, и мистер Гвоздь впервые за вечер ощутил укол беспокойства. Медленно вращающийся в орбите глаз мистера Тюльпана и пульсирующие у него на лбу вены не произвели своего обычного эффекта. В темноте поднялась какая-то суета. Он был уверен, что слышал подавленный смешок.
– Ага, – ответил оборотень.
«К черту все это», – подумал мистер Гвоздь. Он одним тренированным движением выхватил свой карманный арбалет и направил его прямо в лицо оборотня с расстояния в один дюйм.
– Серебряный наконечник, – предупредил он.
Он был потрясен скоростью ответного движения. Внезапно у него на шее оказалась рука оборотня и в его кожу вонзились пять острых когтей.
– А когти – нет, – ответил оборотень. – Ну что, посмотрим, кто первый нажмет как следует?
– Ага, посмотрим, – согласился мистер Тюльпан, который тоже держал что-то в руке.
– Это всего лишь вилка для барбекю, – ответил оборотень, не удостоив ее даже взглядом.
– Хочешь посмотреть, как быстро я смогу её кинуть в тебя, б…? – поинтересовался мистер Тюльпан.
Мистер Гвоздь попытался сглотнуть, но преуспел лишь наполовину. Нежить, насколько он знал, не обладала таким мощным захватом, но до двери было минимум десять шагов и это расстояние, казалось, увеличивалось с каждым ударом сердца.
– Эй, – сказал он, – ну вот не надо этого, ладно? Давайте расслабимся немного. И, кстати, мне будет гораздо проще беседовать с тобой, если ты примешь нормальную форму.