– И что это такое?
– Ну, это вроде долговой расписки, только официально.
– О чудесно, – съязвил Глубокая Кость. – Что мне в нем будет толку, когда тебя посадят под замок?
– Прямо сейчас, мистер Кость, два очень неприятных джентльмена ловят по всему городу маленьких терьеров…
– Терьеров? – переспросил Глубокая Кость. – Всех терьеров?
– Да, и пока ты…
– Типа, породистых терьеров, или просто всех подряд личностей, хоть немного похожих на терьеров?
– Не похоже, чтобы они изучали родословные. В любом случае, что ты имеешь в виду под «личностями, похожими на терьеров»?
Глубокая Кость снова замолчал.
Вильям повторил:
– Пятьдесят долларов, мистер Кость.
Мешки с соломой сказали:
– Ладно. Сегодня вечером. На мосту Незаконнорожденных. Приходи один. Э… меня там не будет, но тебя найдет… посланник.
– И кому мне отдать чек? – спросил Вильям.
Нет ответа. Он подождал немного и повернулся так, чтобы взглянуть на мешки. Там раздавался какой-то шорох. «Вероятно, крысы», – подумал он, потому что человеку там было спрятаться негде.
Глубокая Кость был очень хитрым клиентом.
Подозрительно вглядываясь в тени, Вильям ушел. Через некоторое время объявился один из служащих на конюшне грумов и принялся загружать мешки с соломой на тележку.
Мешок сказал:
– Эй, положи меня, мистер.
Человек уронил мешок на пол, и осторожно развязал его.
Из мешка выбрался небольшой, похожий на терьера пес, и принялся отряхиваться от приставшей к шкуре соломы.
Мистер Хобсон не поощрял в своих служащих такие качества, как независимое мышление и пытливый ум, а поэтому за 50 центов в день плюс столько овса, сколько сможешь украсть, он их и не получал. Грум, вытаращив глаза, уставился на пса.
– Это ты сказал? – спросил он.
– К'нечно, нет, – ответил пес. – Собаки не умеют говорить. Ты что, тупой, или как? Эт' над тобой кто-то шутки шутит. Б'тылка пива, б'тылка пива, в'пил в'но.
– Хочешь сказать, чревовещание? Я видел как-то чревовещателя, в балагане.
– Прямо в точку. Так и думай дальше.
Грум огляделся.
– Это твои штучки, Том? – спросил он.
– Ага, это я, Том, – сказал пес. – Я научился этой шутке по книжке. Чревовещать под видом безобидной маленькой собачки, которая вообще не умеет говорить.
– Что? Ты никогда не рассказывал мне, что умеешь читать!
– Там картинки были, – поспешно сказал пес. – Нарисовано, как язык и зубы использовать. Чертовски легко понять. О, а теперь маленькая собачка пойдет прочь…
Пес бочком направился к двери.
– Фу-у, – вроде бы проворчал он, – парочка больших пальцев, и вот они уже мнят себя царями чертовой природы.
И умчался прочь.