– Отлично, – сказал он. – Вы все приняты на испытательный срок, начиная с этого мо… Ох.
Он встал. Все обернулись, чтобы посмотреть, почему.
– Пожалуйста, без церемоний, – сказал от дверей лорд Ветинари. – Это неофициальный визит. Вижу, набираете новых сотрудников?
Патриций направился к Вильяму, сопровождаемый неизменным Барабанттом.
– Э, да, – ответил Вильям. – Как вы себя чувствуете, сэр?
– О, отлично. Занят, конечно. Столько надо перечитать бумаг. Но я подумал, что нужно улучить минутку и сходить посмотреть на ту самую «свободную прессу», о которой не жалея эпитетов подробно поведал мне коммандер Ваймс, – он постучал тростью по одной из железных опор печатного пресса. – Хотя, на мой взгляд, она надежно прикручена к полу.
– Э, нет, сэр, когда мы говорим «свободная», то имеем в виду прессу, которая печатается на этом прессе, сэр, – пояснил Вильям.
– Но вы же не бесплатно ее раздаете?
– Нет, но…
– О, понимаю. Хотите сказать, что вы должны быть свободны, чтобы печатать все, что вам вздумается?
Вильяма загнали в угол.
– Ну… в общем, да, сэр.
– Потому что это в… какой там был еще один любопытный термин? Ах, да… в интересах общества? – лорд Ветинари взял свинцовую букву и принялся внимательно ее изучать.
– Полагаю, так, сэр.
– Все эти истории о хищной золотой рыбке и чьих-то мужьях, исчезающих в серебряных блюдах?
– Нет, сэр. Это то, чем интересуется общественность. Мы же делаем нечто иное, сэр.
– Пишете об овощах забавной формы?
– Ну, и об этом тоже, сэр, но чуть-чуть. Сахарисса говорит, это пробуждает в людях человеческий интерес.
– Овощи и животные?
– Да, сэр. Но это, по крайней мере, настоящие овощи и настоящие животные, а не выдумки.
– Итак… мы имеем то, чем интересуется общественность, а также человеческий интерес, которым интересуются люди, а также интересы общества, которыми не интересуется никто.
– За исключением общества, сэр, – не сдавался Вильям.
– А разве это не то же самое, что люди и общественность?
– Думаю, это более сложное понятие, сэр.
– Очевидно. Вы хотите сказать, что общество, это не те люди, которые просто ходят по улицам? Общество лелеет важные, разумные, взвешенные мысли, в то время как люди просто суетятся вокруг и делают всякие глупости?
– Примерно так. Хотя, должен признать, мне следует получше поразмыслить над этой идеей.
– Хм-м-м. Интересно. Лично я неоднократно замечал, что группы интеллигентных и умных людей вполне способны порождать чрезвычайно глупые мысли, – сказал лорд Ветинари.
Он бросил на Вильяма взгляд, который говорил: «Я могу читать твои мысли, даже те, что напечатаны мелким шрифтом», и снова принялся разглядывать типографию.