— Эй, послушайте, полегче там, а? — взмолился Напролоум, чьи глаза уже начали слезиться.
— ..а то, что останется, я отнесу в лес на радость грибам, термитам и древоточцам. Мучения продлятся ГОДЫ.
Вырезанные на посохе узоры корчились в муках. Большая их часть перебралась на обратную сторону посоха, чтобы укрыться от матушкиных глаз.
— А сейчас, — продолжала она, — мы сделаем вот что. Я возьму тебя, и все вместе мы вернемся в Университет. И помни, тупая пила уже близко.
Она закатала рукава и протянула руку.
— Волшебник! Ты должен будешь отпустить его.
Напролоум обреченно кивнул.
— Когда я скажу “давай”, давай! Давай!
* * *
Напролоум снова открыл глаза. Матушка стояла, крепко сжимая в кулаке посох.
Он был окутан клубами пара, и с него кусками опадал лед.
— Прекрасно, — подытожила матушка. — Но если подобное случится еще раз, я очень рассержусь, понял?
Напролоум опустил руки и торопливо подбежал к ней.
— Вам не больно? Она покачала головой.
— Все равно что держать горячую сосульку. Ладно, нет у нас времени стоять тут и чесать языками.
— А как мы вернемся?
— О, ради всех богов, приятель, проявите же силу своего разума. Мы полетим.
Она помахала метлой. Аркканцлер с сомнением посмотрел на этот инструмент по выметанию пыли.
— На этом?
— Разумеется. А разве волшебники не летают на своих посохах?
— Это считается унизительным.
— Если с этим могу примириться я, то вам это тоже по силам.
— Да, но это безопасно? Матушка бросила на него испепеляющий взгляд.
— Вы имеете в виду вообще? — вопросила она. — Или, скажем, по сравнению с тем, чтобы остаться стоять на быстро тающей льдине?
* * *
— Впервые в жизни лечу на метле, — признался Напролоум.
— Да неужели?
— Я думал, что на них достаточно сесть и они полетят, — продолжал волшебник. — Не знал, что нужно еще бегать взад и вперед и кричать на них.
— Тут необходима сноровка, — пояснила матушка.
— А еще мне казалось, что летают метлы быстрее, — не унимался Напролоум. — И, если честно, выше.
— Что вы хотите сказать этим “выше”? — осведомилась матушка, поворачивая к верховьям реки и пытаясь удержать равновесие наперекор клонящейся вбок массе волшебника на заднем сиденье. Как и все пассажиры с незапамятных времен, волшебник так и норовил наклониться не в ту сторону.
— Ну вроде как над деревьями, а не под ними, — ответил Напролоум, пригибаясь, чтобы уклониться от мокрой ветки, которая, тем не менее, все-таки ухитрилась сбить с него шляпу.
— Все с порядке с этой метлой. Скорее, это вам следует немножко сбросить вес, — отрезала матушка. — Но, может, вы предпочтете слезть и идти дальше пешком?