— Эск, — решившись, позвала она.
— Да?
— А кем бы ты хотела стать, когда вырастешь?
На лице Эск отразилось недоумение.
— Не знаю.
— Ну, — сказала матушка, не переставая доить, — как по-твоему, что ты будешь делать, когда вырастешь?
— Не знаю. Наверное, выйду замуж.
— А ты хочешь?
Губы Эск начали было произносить “не з…”, но она поймала матушкин взгляд, остановилась и немножко подумала.
— Все взрослые, кого я знаю, вышли замуж или женились, — ответила она наконец, подумала еще и осторожно добавила:
— Кроме тебя, конечно.
— Это правда, — отозвалась матушка.
— Ты что, не хотела выйти замуж? Теперь настала матушкина очередь задуматься.
— Руки не дошли, — выдавила она в конце концов. — Понимаешь, слишком много других дел.
— Папа говорит, что ты ведьма, — рискнула Эск.
— Правильно говорит.
Эск кивнула. Ведьмы в Овцепикских горах обладали статусом, подобным тому, какой в других культурах придавался монашкам, сборщикам налогов и ассенизаторам. Ну то есть их уважали, иногда ими восхищались, в общем и целом им рукоплескали за то, что они делают дело, которое, если мыслить логически, должно быть сделано, но всем было слегка неуютно в их компании.
— Тебе хотелось бы выучиться и стать ведьмой? — спросила матушка.
— Ты имеешь в виду магию? — глаза Эск вспыхнули.
— Да, магию. Но не огненную. Настоящую магию.
— А ты умеешь летать?
— Есть вещи и получше полетов.
— И я смогу им научиться?
— Если твои родители позволят.
— Отец — нет, — вздохнула Эск.
— Я лично с ним поговорю, — пообещала матушка.
* * *
— А теперь послушай меня, Гордо Смит!
Кузнец попятился в глубь кузницы, защищаясь от матушкиного гнева поднятыми руками. Она наступала на него, возмущенно потрясая в воздухе пальцем.
— Я помогла тебе появиться на свет, болван ты этакий, и сейчас у тебя не больше ума, чем было тогда…
— Но… — попробовал возразить кузнец, отскакивая за наковальню.
— Магия нашла ее! Магия волшебников! неправильная магия, ты понял? Эта магия не для Эск!
— Да, но…
— Ты хоть представляешь, что она может натворить? Кузнец обмяк.
— Нет.
Матушка на секунду умолкла и понизила голос.
— Конечно, нет, — уже мягче повторила она. — Где тебе…
Она уселась на наковальню и попыталась успокоиться.
— Послушай, магия обладает чем-то вроде собственной жизни. Это не имеет значения, потому что.., во всяком случае магия волшебников… — Она посмотрела на его лицо, на котором было написано полное недоумение, и предприняла еще одну попытку:
— Ну, ты знаешь, что такое сидр?
Кузнец кивнул. В этом вопросе он чувствовал себя более уверенно, но не совсем представлял, куда это сравнение может завести.