– Ну, как самочувствие? – похлопывая Ксендзюка по плечу, поинтересовался генерал Гусев. – За Афган у тебя ведь красная звездочка была, да «За отвагу», а тут сразу «Вторая степень», это как Орден Ленина раньше.
– Ну, так и операцию мы провели, комар носа не подточит! – рассмеялся Ксендзюк. – Операцию не хуже, чем наши альфовцы с президентом Амином в королевском дворце.
– Ну, ты уж, как всегда, преувеличиваешь, Ксендзюк, опять приписки у тебя как в Афгане, когда тушенку и сгущенку налево списывал, – хохотнул генерал.
– А теперь американское сало, – зашелся смехом Ксендзюк, – а теперь мы американское сало списали. С войны ведь еще лежало в Петропавловске-Камчатском, с самого «ленд-лиза».
– Ну, за одноименную операцию давайте теперь выпьем, – предложил генерал, беря бокал с серебряного подноса, что держал в руках вытянувшийся в струнку официант, – за операцию «Американское сало», за орден и за нашего героя Павло Ксендзюка.
Чокнулись звонкими бокалами и медленно выпили.
Шампанское было отменным.
Наше.
Краснодарское.
И тут случилось то, чего по законам статистики не должно было случиться. В такой толпе награжденных есть с кем президенту выпить рюмку, вон сколько всяких звезд! А он решил подойти к тем, кто скромно стоял в стороне. Двум людям в погонах.
– Разрешите с вами выпить? Разрешите еще раз поздравить вас?
– Ну что вы… – не нашелся что ответить генерал Гусев. – Так точно!
А Ксендзюк так просто как лом проглотил.
– За вас! – сказал президент.
И все мгновенно осушили бокалы.
– Хочу поинтересоваться, нет ли у вас каких-то нужд, проблем, просьб? С жильем все нормально?
– Никак нет. То есть так точно, – отрапортовал Ксендзюк. – Проблем нет. С жильем все нормально.
– Ну что ж. Героям присуща скромность. Спасибо вам за все, что вы делаете.
И президент со свитой уже повернул к другой группе гостей.
– Товарищ верховный главнокомандующий, разрешите обратиться! – вдруг выпалил ему вслед Павло Ксендзюк.
Президент развернулся.
– Разрешаю, подполковник.
– Не за себя, за друга афганского хочу попросить. Во время операции так получилось… ему об этом было знать нельзя. Он парень такой, что выкарабкался бы и нашел всегда выход из самого сложного положения. И он так и сделал. Но он понес и материальные потери, и моральные еще больше. Нельзя ли ему их как-то компенсировать?
– Хорошо, что не забываете афганских друзей. Как фамилия вашего?
– Дружинин. Евгений Дружинин.
Президент обернулся к кому-то из свиты.
– Запишите. Нам нужны кадры, которые умеют в сложных ситуациях находить выход. Доложите через две недели.