– Поучи меня еще, что мне надо, а что – нет! – подполковник Гелон вцепился железными пальцами в ухо собеседника и, не обращая внимания на его слабое сопротивление, поволок профессора к рабочему столу: – Время идет, умник! Скоро твою жену разложат на плацу прямо перед тобой, и тогда ты поймешь, что значит слово «надо»!
Очередной рывок за ухо, и Иор услышал легкий хруст, а потом по его шее потекло что-то теплое. Впрочем, сейчас ему было не до боли.
– Господин подполковник! Вы не понимаете! Это – наука, и тут ничего не получается по приказу! Позовите доктора Эмиса Ло! Я вас очень прошу! Он сам ученый и поймет, что я все делаю для того, чтобы синтезировать «Ухмылку»! Честное слово!!!
– Это я не понимаю? Не понимаешь ты! Слышишь, скотина? Привык прятаться за спиной доктора Ло? Он вас разбаловал! Вот вы и охамели! Ничего, к его возвращению вы синтезируете и ухмылку, и усмешку, и гримасу, и все, чего я от вас потребую… Что стоишь? Бери свои склянки и работай!!!
– Мне надо одеться! Там, в рабочей зоне, находиться без костюма высшей защиты запрещено! – Поняв, что офицер все равно не поймет его объяснений, Иор попытался изобразить подобие работы и протянуть хоть какое-то время.
– Обойдешься! Сегодня – день великих свершений! Немного героизма тебе не повредит!
– Господин подполковник! Профессор прав! Вход в рабочую зону без спецодежды строго запрещен! – Голос лейтенанта Когена, раздавшийся от входного полога, заставил вздрогнуть и Меддира, и Гелона. – Если миллиграмм любого из хранящихся в сейфе штаммов попадет в воздух, то всем нам настанет конец!
– Убирайтесь вон, лейтенант! – еще больше взбеленился подполковник. – Стоп! Слушай мой приказ! Высота тринадцать—сорок два. Три часа времени на то, чтобы добраться до ее вершины и вернуться!
– Есть, господин подполковник! – Коген молодцевато развернулся на месте и выбежал из палатки.
– За работу! марш!!!
Иор, пожав плечами, сделал несколько шагов к двери, ведущей в рабочую зону, и ухмыльнулся:
– А смысл? Ключ от сейфа – у лейтенанта Когена, которого вы только что послали пробежаться!
– Не понял? – Брови Гелона сомкнулись у переносицы, а лицо начало покрываться красными пятнами: – Вздумали поиздеваться? Что ж… И я это умею… На плац бегом марш!
…Смотреть на Литу не было сил: измученное, осунувшееся лицо жены походило на посмертную маску, извлеченную из какого-нибудь древнего захоронения. Не поднимая потухшего взгляда, она стояла, как изваяние, перед строем похотливо ухмыляющихся солдат, даже не пытаясь поправить сползшую с плеча лямку майки.