Маран смотрел в глаза этому несчастному, искалеченному, но не сломленному существу, и понимал, что перед ним нечто особенное. Понимал, что эта девочка, которой нет еще и двадцати, вынесла такое, что далеко не каждый мужчина сумеет. И… Нет, не может того быть… Однако вскоре император осознал, что Кара выносила самые страшные пытки молча. Его величество низко поклонился ей.
– Прости нас всех, девочка… – негромко сказал он. – Прости за то, что не сумели защитить.
– Да за что мне вас прощать, ваше величество? – безразлично спросила она. – Вы-то здесь ни при чем.
Император протянул вперед руку и вызвал диагностическое заклятие. Пальцы засветились мягким серым светом. Несколько минут прошло в молчании, а затем заклятие вернулось. У Марана потемнело в глазах, когда он все понял.
– Единый, что они с тобой сотворили… – простонал он, закусив губу.
– Ваше величество! – вскинулась Кара. – Умоляю вас, молчите! Пусть никто этого не узнает!
– А отец?
– Вы считаете, он выдержит это знание? Не сойдет с ума? Я не уверена. Лучше не надо.
– Хорошо, – кивнул Маран. – Никто и ничего от меня не узнает, даю тебе слово императора.
– Спасибо…
– Надо позвать Диппата.
– Твое величество! – вышла из своего угла Жрица. – Подожди немного. Это она.
Она повернулась к безучастной Каре, поклонилась и сказала:
– Рада видеть тебя, Беспалая! Здравствуй, сестра!
– Беспалая?! – Император резко повернулся к Ле. – Ты уверена?
– Как в том, что меня зовут Л'эт. Именно ее я видела во сне, эти трехпалые руки ни с чем не спутаешь.
– Я должен был сам догадаться, – в голосе Марана звучала досада. – Я должен был догадаться!
– О чем? – растерялась Кара, непонимающе глядя то на странную девушку со смуглой кожей, раскосыми синими глазами и золотыми волосами, то на императора.
– Есть одно древнее пророчество. – Его величество тяжело вздохнул. – Там говорится и о тебе, в том числе. Ты должна сыграть свою роль. Судя по всему, от вас будет зависеть будущее империи, поэтому сразу хочу спросить тебя об одной вещи.
– Какой?
– Согласна ли ты принять ученичество у горного мастера?
– Я хотела просить вас об этом, как о милости, а вы сами предлагаете. – Кара криво усмехнулась. – Конечно, согласна. Это мой единственный шанс отплатить палачам. Больше мне незачем жить.
– Не стоит жить ради мести, девочка, – вздохнул император. – Хорошо, ты отомстишь. А что потом? Останешься в пустоте, без смысла жизни, без веры и любви? В этом ничего хорошего нет, поверь мне, знаю по собственному опыту. У тебя найдутся куда более достойные цели, чем месть.
– Карвен нужно уничтожить, – безразлично ответила она.