– Они правы, – закусил губу Меранек. – Полностью правы. Сейчас мне стыдно за то, что я трирроунец.
– Вы-то здесь при чем? – приподнял брови Барлик. – Да и сам Трирроун ни при чем. Люди Проекта. Власти им не хватало. Знаете, у эльфов и орков был в древности интересный обычай. За любым потенциальным вождем наблюдали с детства и, если обнаруживали в юноше или девушке черты властолюбца, то его или ее немедленно изгоняли. И никто больше с изгнанным не общался. Даже отец и мать. Ни при каких обстоятельствах. Потому-то у них многие тысячи лет не было таких кровавых игрищ.
– Не помешало бы и нам такой обычай завести, – проворчал генерал и отхлебнул из своей кружки. – Честное слово, не помешало бы. А как вы с такими боретесь?
– У нас их просто не бывает, – снова улыбнулся аарн. – В орден не попадают люди низкого морального уровня. Вы ведь знаете, что мы очень мало кого берем. Не больше доли процента от выкрикнувших Призыв. А наши дети растут под жестким надзором. И самое главное – мы эмпаты и ощущаем чужую боль, как свою собственную. Потому раньше и расхаживали с мертвыми лицами. Такие последствия вызывало использование эмощитов, позволяющих защититься от чужих чувств.
– Но ты, дварх-майор, ведь не имеешь мертвого лица? – прищурился генерал.
– Около полугода назад нашими учеными был, наконец, разработан новый тип щита, позволяющий оставаться внешне обычным человеком, – ответил Барлик. – У меня такой. Без щита очень трудно, каждое отрицательное качество в человеке вызывает у любого аарн резкое отвращение, вплоть до болезненной рвоты. Именно этим вызвано наше обычное отчуждение. Но мы были неправы. Люди разные, и обижать хороших людей не стоило.
– Я заметил, что вы поменяли политику, – задумчиво покивал Меранек и снова глотнул из кружки. – Давно пора. И не все, кстати, вас ненавидят. Дураки – да. Но мы, военные, прекрасно понимаем, что любую высунувшуюся сволочь первыми бьете именно вы. Ту же базу «Энния» взять. Вас ведь пираты не трогали. Вам это надо было?
– Надо, – ответил Барлик и тоже отпил пива. – Нельзя позволять тем, кто хочет жить чужим горем и за чужой счет, благоденствовать. Иначе однажды Создатель спросит тебя: «Ты мог это остановить. Почему не остановил?» И что Ему тогда отвечать?
– Да, – нахмурился генерал. – Согласен. Он действительно спросит. Когда-нибудь. И с каждого.
– Вот мы и стараемся делать, что можем.
– И пусть помогут вам в этом Благие, – вздохнул Ларен. – Пусть меньше станет тех, кто как я, потерял семью из-за чужой алчности.
Лицо Энны снова стояло перед глазами капитана. Он вспомнил, как провожал жену в этот проклятый рейс, из которого она не вернулась. Кто бы мог подумать, что пираты осмелятся напасть на курсирующий между планетами Трирроуна пассажирский корабль? В голову никому не приходило, все давно привыкли, что пиратов в галактике нет. Увы, появились. Ненадолго, конечно, но Ларену от того легче не было.