– Мальчик, спасибо тебе! – лихорадочно, захлебываясь словами, заговорила женщина, продолжая прижимать к себе дочь. – Ты… Ты – герой!
– Да чего там… – смущенно пробормотал Тартик. – Какой там герой…
– Герой! – подтвердил Барлик, присев возле него и перематывая бинтом порезанную руку. – Ты меня прости, парень… Я думал, ты сволочь, а ты, оказывается, настоящий! Настоящий человек!
Тартик зарделся. Вот это действительно было приятно. Дварх-майор извинился перед ним! А потом вообще начались чудеса. Откуда-то взялись инферы, Тартика фотографировали, о чем-то распрашивали, он что-то отвечал. Но в голове рефреном звучали слова: «Ты – настоящий человек!» Мальчишка не замечал, что по щекам его текут слезы, он широко улыбался. И насколько не походила эта радостная, открытая улыбка на его обычную циничную ухмылочку. Тартик не обращал внимания, что его увели с мостика, что они давно идут по земле.
– Ты меня действительно прости, – снова подошел к нему Барлик. – Я думал, ты слабак, а ты сильный. Настоящий.
– Слабак?! – от возмущения Тартику даже перехватило дух. – Когда это я слабаком был?!
– Ты вел себя, как слабак, – приподнял брови директор. – Сильный никогда не боится показать своей доброты и помочь нуждающемуся в помощи. Показать доброту боится только слабый. Думая, что сила – это жестокость, он обманывает сам себя.
– Сильный никогда не боится показать своей доброты… – ошеломленно повторил Тартик, чем-то эти слова задели его до глубины души.
Это что же получается? Он думал, что действует, как сильный человек, а на деле поступал, как последний слабак? Ой, стыдно-то как… Давно ведь ощущал, что делает что-то неправильное, нехорошее, но понял только сейчас. Сколько раз ему хотелось помочь кому-то, но он заставлял себя проходить мимо, думая, что помогать – значит плодить слабаков.
– Но ведь тот, кому помогаешь, остается слабым… – поднял он взгляд на Барлика.
– Это зависит от того как помогать, – улыбнулся тот. – Ты заметил, что Ленни и его друзья постепенно становятся сильными? Я помогаю им научится быть сильными и добрыми. Конечно, если человека только выручать из всех бед, он станет слабым. А что, если научить его выпутываться из бед самостоятельно? Научить верить в себя?
– Он станет сильным… – ошеломленно пробормотал Тартик. – Я понял, спасибо! Он станет сильным!
– Ты просто немного неправильно расставил приоритеты, – рассмеялся Барлик, похлопав мальчишку по плечу. – Твой способ срабатывает очень редко, люди ведь разные. И легко можно добиться обратного тому, чего хотел. Приходи лучше вечером на тренировку, научу всему, что смогу. Узнаешь, как из слабых становятся сильными. Теперь можно!