Внизу проносились непролазные джунгли, только изредка мелькала какая-нибудь небольшая поляна. Шон мрачно смотрел на экран биосканера, ругаясь сквозь зубы. Шел второй день поисков, но никаких следов беглецов обнаружить так и не удалось. Магистр связывался с поисковыми группами каждые два-три часа и требовал продолжать, прикладывать все усилия, угрожая мыслимыми и немыслимыми карами. Надсмотрщики даже спали урывками и по очереди – вызывать гнев своего господина они не рисковали, слишком хорошо знали, на какую жестокость тот способен. Пришлось повидать. Предшественника Шона, например, бросили живым в чан с кислотой. Не хотел бы он себе такой смерти. Где же спряталась эта проклятая девчонка? Почему сканеры ее не видят?
А надолго задерживать технику на орденской планете нельзя – погода уже начинает портиться. Еще несколько дней, и начнутся бури, а через неделю-другую – и зима. С лютыми морозами, к которым бараки совершенно не приспособлены. Отопления в них не было.
Вспомнились хищные птицы, с какой-то стати напавшие на них. Шон задумался, пытаясь понять, почему это произошло. Он был далеко не дураком, хотя обычно и предпочитал притворяться – легче выжить, когда сильные не воспринимают тебя всерьез. Строить логические цепочки, однако, старший надсмотрщик умел неплохо, не зря в свое время три курса проучился в Рионгском имперском университете. Как раз на биоинженерном факультете. Поэтому лучше других понимал, что такое экосистемы и как они взаимодействуют. Внезапное нападение пернатых не лезло ни в какие ворота, противоречило логике и здравому смыслу. Должна быть причина. И причина веская.
Цепочка за цепочкой мысли скользили в голове. Но ни одно предположение не казалось верным, не было ни единого фактора для столь резких изменений. Кроме… Кроме прибытия девчонки, за которой сейчас шла охота. Да и сама эта охота… Кому Барселат могла быть настолько нужна, чтобы сам Колсен испугался этого интереса? А он явно испуган, Шон руку готов был заложить за это. Нет, магистр, похоже, чего-то недоговаривает. Да и неудивительно: кто такой старший надсмотрщик, чтобы вводить его в курс дела? Ноль без палочки. Даже меньше.
Шон сцепил зубы, вспомнив свою нелепую жизнь. Прежний он в сторону нынешнего только плюнул бы с отвращением, узнав, чем пришлось заниматься. В юности ведь мечтал стать ученым, буквально дышал биотехнологиями, фанатично искал любую информацию по ним. И люто ненавидел орден за то, что тот скрывал от остальной галактики свои невероятные открытия. Вот с этой ненависти, с уступки ей, похоже, и началось его падение. А закончилось ли? Сомнительно. Сперва бросил университет и во время Великой Войны пошел добровольцем в наземные войска СПД, жаждая отплатить Аарн. Сделал вид, что поверил вербовщикам. Затем шаг за шагом падал все ниже, раз за разом потакал своим слабостям, позволял себе все больше, тут же находя этому оправдания. И докатился до надсмотрщика на ратиксовых плантациях…