– Похоже, обиделась на твое недоверие, – с иронией ответил диспетчер. – Не нервничай, девочка справится. Я уже видел похожие посадки. Со стороны смотреть страшновато, но прирожденные на моей памяти не ошибались ни разу. Можно даже диафрагму не открывать.
– Диафрагму не открывать?! – ошарашенно отступил на шаг Дортуэй. – Ты имеешь в виду?..
– Именно.
Истребитель вращался на месте все быстрее и быстрее, диспетчеры орбитальной станции завороженно смотрели на экраны сканеров и гравилокаторов, пытаясь понять, что собирается делать ненормальная девчонка. А затем серией микропрыжков «Артайн» рванулся к седьмой посадочной аппарели. Но не прямо, он двигался непредсказуемо, рыскал со стороны в сторону, иногда даже возвращался и повторял какой-то участок маршрута. Никто, наверное, не смог бы определить, куда будет направлен его следующий прыжок. Но все померкло перед тем, что старый истребитель утворил в конце. Он прыгнул прямо в ангар через гипер! А там, мгновенно сбросив скорость до нуля, мягко опустился на двенадцатую площадку, откуда взлетел полчаса назад.
– С ума сошла… – вытер со лба холодный пот полковник. – Я уж думал нам конец пришел…
– Говорил же тебе: не нервничай, – проворчал диспетчер. – Прирожденный пилот. И этим все сказано.
Дортуэй не стал отвечать. Он быстро вышел из диспетчерской и направился к остывающему «Артайну». Очень повезло, что на Рантае оказался прирожденный, на такое везение он и не рассчитывал. На этот раз эспедешники атаковали довольно крупными силами, вполне могли успеть уничтожить орбитальные орудийные платформы до подхода шестого флота империи. А он будет здесь только через три часа!
– Что ж, ты не обманула, – сухо сказал полковник, когда девушка спустилась на палубу ангара. – Сама летаешь отлично. А в группе действовать умеешь?
– Увы… – развела руками она. – Наставник меня этому не учил.
– А кто он?
– Бывший пилот-истребитель.
– Тогда ясно, почему ты так летаешь, – кивнул Дортуэй. – Что ж, значит, тебе придется действовать в одиночку. Прошу помнить, что главная наша задача – не уничтожить побольше врагов, а не дать им прорваться к системам ПКО. Задержать до подхода нашего флота. Диспозицию я передам прямо в память бортового компа. Разберешься?
– Конечно, – заверила Лина. – А можно спросить?
– Спрашивай.
– Что им вообще нужно? Почему они нападают?
– Если бы я знал… – тяжело вздохнул полковник. – На границе с Даргоном кто-то постоянно устраивает провокации. Налетают мелкими группами на кораблях без опознавательных знаков. Мы отбиваемся, затем правительство заявляет официальный протест. Даргонцы в ответ утверждают, что это были пираты, а они – ни при чем. Как же, пираты! Одним словом – эспедешники! Та еще сволочь…