– На прочность оборону проверяют? – предположила девушка.
– Трудно сказать, – поморщился Дортуэй. – Несколько раз полностью уничтожали системы ПКО, грабили планету, но очень небрежно, а потом просто уходили. Я не могу понять их целей. Однако сегодня – хуже, чем всегда. Настолько крупными силами даргонцы давно не атаковали. Похоже, выяснили, что на наших складах сейчас несколько тысяч тонн очищенного вария. Ради вария они на все пойдут, своего на их территории нет. А ведь мы просили губернатора сектора побыстрее прислать транспорты и вывезти! Неделю уже завтраками кормят…
Он обреченно махнул рукой.
– Понятно, – нахмурилась Лина.
– Еще об одном попрошу, – пристально посмотрел на нее полковник. – Приходить на помощь туда, где даргонские истребители будут на грани прорыва. Поскольку ты способна на микропрыжки, то окажешься в любом месте орбиты очень быстро. Наличие прирожденного пилота среди обороняющихся – немалый козырь. И, повторяю, главное не дать им прорваться к платформам до подхода флота.
– Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах.
– Вот и хорошо, – кивнул Дортуэй. – Но может все же возьмешь машину поновее?
– Нет, – усмехнулась Лина. – Мне эта вполне устраивает. У нее куда большие, чем у остальных, торпедные отсеки. Для меня это главное. Прошу до отказа загрузить их гиперторпедами.
– Загрузим.
Авианосцы даргонцев надвигались на ощетинившуюся гиперорудиями планету полусферой. Крейсера, рейдеры и эсминцы двигались позади нее, их время наступит позже, когда истребительной атакой будут уничтожены орбитальные платформы противокосмической обороны. Флотоводцы нападающих не сомневались в победе – у них было двести восемьдесят истребителей против ста десяти у имперцев. К тому же – «Стерхов» и «Соколов» последнего поколения, не идущих ни в какое сравнение с устаревшими машинами обороняющихся. Да и пилоты даргонцев имели куда больше боевого опыта.
Первые эскадрильи вырвались из выходных аппарелей авианосцев и четырьмя конусами двинулись к платформам. Сторнианские истребители не пошли им навстречу, предпочитая оставаться поближе к зенитным комплексам, которые тут же залили пространство перед собой огнем малых гиперорудий. Стартовали десятки гиперторпед, но ни одна не поразила цели, обманки даргонцев увели их в сторону. Однако когда они приблизились, то начали нести потери – слишком плотен оказался огневой щит. Но пилоты не слишком нервничали – войны без потерь не бывает. Только яростно сжимали зубы – время их мести еще придет. Вскоре начались первые истребительные схватки, и тут уж они воздали имперцам за погибших друзей. Те платили двумя-тремя своими машинами за одну даргонскую.