— Ты сейчас в Сенат? — спросил Плуст. — Я с… с тоб… с тобой.
Крон взял из протянутых рук рабыни аккуратно сложенную тогу, накинул ее на себя. К счастью, патская тога, кроме символического обозначения принадлежности к аристократии, имела мало общего с римской. Иначе Крону пришлось бы потратить немало времени на облачение в нее.
— Я не против, чтобы тебя притолпно высекли шиповыми прутьями.
Плуст громко икнул.
— Я не голосовал за скрижаль о трезвости в Сенате!
— Что не помешает высечь тебя, — спокойно заметил сенатор, — поскольку она все же была утверждена. Государственные дела должны решаться с трезвой головой.
— Все равно все пьют, — упрямо буркнул Плуст.
— Но не перед заседаниями в Сенате. И если все же пьют, то не так, как ты. Идем.
Крон подхватил Плуста под руку и легко поставил на ноги.
— Это все твои кирейские птички, — бормотал Плуст в свое оправдание, пока сенатор тащил его к выходу. — Если бы у тебя не готовили так вкусно, я бы не напился… Кстати, сенатор…
Он сделал попытку освободиться, но Крон не отпустил его.
— Ну погоди немного…
Крон завел его в комнаты и, резко повернувшись, остановился. Плуст пьяно ткнулся ему головой в грудь, с трудом, шатаясь, отстранился.
— Что тебе?
Плуст громко икнул и зашатался еще сильнее.
— Ты не мог бы мне ссудить…
— И это в который же раз? — нехорошо усмехнувшись, Крон прищурил глаза.
Плуст неопределенно махнул рукой и снова попытался уронить голову на грудь сенатору.
— Видишь ли, — удержал его за плечи Крон, — наши с тобой финансовые отношения перешли в фазу, требующую такой же трезвости, как и прения в Сенате.
Он наклонился к уху Плуста и тихо, но твердо сказал:
— Будь сегодня в термах на омовении Тагулы. Там и решим этот вопрос.
Сенатор поднял руку и щелкнул пальцами. В дверях появился Атран.
— Помоги парламентарию, — Крон, оставив Плуста, пошел к выходу.
Атран обхватил Плуста за талию и повел вслед за хозяином. Здесь хмель окончательно ударил в голову Плусту, он панибратски обнял раба за шею, и, пока тот вел его через анфиладу комнат к выходу, Крон слышал, как он изливает Атрану душу, жалуясь на жену, содержанок, скучную постылую жизнь, хроническую нехватку денег и непрекращающиеся козни толпных представителей, братьев парламентариев и господ сенаторов. Он даже пытался облобызать раба, но тут они вышли из дома. Яркое солнце и душный воздух, резко сменившие полумрак и прохладу комнат, словно гигантский пятерней прихлопнули Плуста. Лицо его мгновенно приобрело синюшный цвет, на висках обозначились пульсирующие вены, которые, казалось, сейчас лопнут от сгустившейся крови. Ему стало дурно, он судорожно глотнул и, скосив в сторону вылезшие из орбит глаза, увидел перед собой плечо раба. Плуст отшатнулся. Его опьянение перешло в новую стадию. Исчез Плуст сюсюкающий, жалкий и жалующийся, и возник Плуст-воитель, разъяренный и жестокий, необузданный в страстях.