Они вошли в гостиную, где все в той же позе, тупо уставившись в обеденный столик, сидел Плуст.
— Ба! — удивленно воскликнул Кикена. — Парламентарий Плуст! Давненько я вас не встречал, а вы вот где прячетесь!
При звуке голоса Кикены Плуст вскочил.
— П-приветствую консула… — промямлил он. Появление Кикелы в доме Крона оказалось для него полной неожиданностью.
Консул подошел к столику и опустился на подушку.
— Садись, — милостиво разрешил он Плусту.
Плуст рухнул на свое место. Глаза его наконец остановились — их намертво приковал к себе кулон Осики Асилонского, висевший на шее Кикены.
Крон сел слева от Кикены и хлопнул в ладоши. Из-за завеси быстро просеменила рабыня с большой глиняной чашей воды. Опустившись на колени перед столиком, она протянула чашу консулу. Кикена неторопливо омыл руки, внимательным взглядом осматривая рабыню. Затем, так ничего и не сказав, отвернулся.
— Картретское или иларнское? — спросил Крон.
— Что похолоднее.
— Картрет, — приказал Крон рабыне.
Она молча подхватила чашу с водой и исчезла за завесью. Вскоре появилась с подносом, на котором стояли кувшины с вином и кубки. Когда она наливала вино, низко нагнувшись над столиком, Кикена не преминул заглянуть ей за вырез хиторны.
— Н-да, у твоего раба вкус был ничего.
Крон молча усмехнулся. Шекро успел заменить Калецию другой рабыней.
— За благосостояние и процветание этого дома! — поднял кубок Кикена.
— За победу патского оружия! — спокойно возразил Крон.
Плуст вздрогнул, оторвал наконец взгляд от кулона на шее консула и схватился за свой кубок.
— Да, за победу! — судорожно выдохнул он. Кикена пристально посмотрел на Крона.
— Правильно, — констатировал он и выпил. Плуст громко выдохнул, обвел всех каким-то
странным, затравленным, ищущим поддержки взглядом и вдруг продекламировал:
— Как кровь, вина журчащие струи… — Он запнулся, очевидно, дальше не знал. — Струи журчащие…
Консул с немым удивлением уставился на него. Но Плуст уже молчал, снова погрузившись в отрешенность.
— Когда я слышу в стихах упоминание о журчащих струях, — пренебрежительно заметил Кикена, — мне хочется встать и помочиться.
Он отломил кусочек лепешки, обмакнул в соус и отправил в рот.
— Отличный соус! — похвалил он, дожевав. — Как-нибудь пришлю к вам своего повара, пусть возьмет рецепт.
Кикена неторопливо вытер руки, губы и повернулся к Крону всем телом. Взгляд его снова стал недобрым и тяжелым.
— Меня привели к вам, сенатор, государственные дела. Сенат требует от вас выдачи Кале-ции.
— Рабыни Калеции, — поправил его Крон.
— Да, вашей рабыни.
— Насколько мне известно, — спокойно заметил Крон, — согласно всем скрижалям, рабы являются собственностью господ, а собственность в империи неприкосновенна, если только человек, владеющий этой собственностью, не является врагом империи. Рабыня Калеция — моя собственность. Следует ли так понимать, что если Сенат требует конфискации моей собственности, то мое имя внесено в проскрипционные списки?