Ничуть не смутившись, Перри Колдвелл оглянулся вокруг и, подозвав официанта, заказал себе пиво, а затем, поймав взгляд Кенды, беззастенчиво уставился на нее. От такой откровенной наглости девушка вконец растерялась.
Подали напитки, а никто из них так и йе проронил ни единого слова.
— Приятное местечко, — наконец нарушил затянувшееся напряженное молчание Перри, — частенько бываю здесь, у них прекрасное разливное пиво.
Потягивая шерри, Кенда неловко зашевелилась на стуле. По-прежнему молчавший Джон словно окаменел.
Газетчик почесал затылок.
— Если вы не возражаете, я приступлю сразу к делу.
Девушка растерянно заморгала. Джон Тейлор опять никак не отреагировал.
Перри Колдвелл, очевидно, воспринял их молчание как знак согласия.
— Моя газета готова щедро заплатить за эксклюзивные права на вашу историю, мисс Вон, — сказал он. — Мы расплатимся с лихвой, — я не шучу.
— Да? Это именно то, о чем я сейчас думаю, — насмешливо проговорил Джон.
— Значит, вы уже не против? — довольно ухмыльнувшись, перебил его репортер.
— Нет, вы меня неправильно поняли. — Джон отрицательно покачал головой. — Я думаю о том, как бы с лихвой расплатиться с вами.
У Перри чуть челюсть не отвисла от удивления.
— Что?!
— То, что слышали. Я подумываю о том, как бы разукрасить вашу физиономию.
Испуганно ойкнув, Кенда непроизвольно поднесла руку к лицу. Но, похоже, Перри Колдвелл не воспринял угрозу всерьез.
— Нет, вы не сделаете этого, мистер Тейлор. Вы — президент компании, а это может повредить вашему бизнесу. Я вам создам такой имидж, что вы меня надолго запомните.
Джон угрожающе привстал, девушка повисла у него на руке.
— Прошу тебя, — умоляюще зашептала она, — пожалуйста, не надо.
Джон Тейлор нехотя опустился на стул.
— Не надо пугать меня, Колдвелл, это может плохо кончиться. Если вы хоть пальцем тронете мою компанию, то от вас мокрого места не останется. — Он глубоко втянул в себя воздух. — Если вы не в состоянии понять, что мисс Вон и без вас сейчас довольно трудно, то это ваши личные проблемы. Не теряйте попусту времени. Можете сказать вашим работодателям, чтобы они катились к черту со своими эксклюзивными правами, мисс Вон не продается.
— Вам никогда не приходило в голову дать ей возможность самой говорить за себя?
Джон развел руками.
— Пожалуйста, Кенда, ты можешь поступать, как знаешь.
В воздухе повисла неловкая пауза. Взгляды обоих мужчин были прикованы к ней. Девушка уставилась на свой бокал, ей хотелось хоть как-то положить конец этой вражде между сидящими рядом представителями сильной половины человечества. Но как? Немного поразмыслив, тщательно подбирая слова, она сказала: