– Как?!
– Ну, она твоему сторожу в водку снотворного плеснула, а денежки забрала. А третий, который за рулем сидел, Кузмина замочил и к Родиной за своей долей пришел!
– Да он ее бил, Игорь! По зубам! Он ее связал!
– Ты чего, своими глазами это видел? Может, это у них инсценировка такая! Чтобы от себя подозрения отвести! Ты с избиенной приятельствуешь, так?
– Так, – мрачно подтвердил Хохлов.
– Небось в гости захаживаешь? Ну, там, выпить, посидеть? Тортик приносишь, винца сладенького? Так?
– Так.
– Да ты проводи аналогии-то, проводи, с банкиром, у которого камушки тиснули! Родиной ничего не стоило у тебя ключики из кармана взять и сообщнику на лестницу вынести. Пока он дубликаты делает, ты у нее культурно отдыхаешь, и она тебя всячески привечает, подливает, подкладывает, угощает! А когда он их сделал – раз, и условный звоночек в дверь, как будто соседка за солью пришла. Ключики тебе в карман возвращаются, а у ребят радужная перспектива открывается! Подходит в качестве рабочей гипотезы, как говаривал старик Шерлок наш Холмс?
– Нет, – сказал Хохлов злобно.
Злобно именно потому, что все гладко выходило. И очень похоже на правду.
На правду, которая была решительно, абсолютно невозможна!
– Почему? – удивился бездушный профессионал Никоненко.
– А зачем они Кузю убили?
– Чтобы не делиться.
– А зачем во дворе у Пилюгиных?
– Чтобы подозрения от себя отвести! Пилюгин с Кузминым все время ссорился, так? Так. Все об этом знали, так? Так. Вечером, когда ты у них гостил, пепельница, впоследствии обнаруженная на месте преступления, имела место быть, или ты не запомнил?
– Была, я в нее пепел тряс, – подтвердил Хохлов.
Больше всего на свете ему хотелось, чтобы подполковник заткнулся и не сказал больше ни слова. Хорошо бы немота поразила его навечно.
– Значит, Кузмин вполне мог ее прихватить с собой.
– Зачем?! Чтобы оставить на месте собственного убийства?
– Родина могла его убедить, что просто необходимо избавиться от третьего, а пепельница нужна все затем же – чтобы подкинуть ее на место преступления и невинного человека подставить, Пилюгина твоего! Але, Митяй! Ты чего молчишь? Але!!
– Игорь Владимирович, – сказал Хохлов очень твердо. – Этого быть не может. Ну, просто потому, что не может быть, и все.
Никоненко не стал восклицать, что Хохлов говорит так от слабодушия и недостаточной подкованности в вопросах криминологии.
Он какое-то время помолчал, а потом посоветовал серьезно:
– Бросай ты это дело, Митяй. Оставь все как есть. Даже если твоего Пилюгина до суда доведут, адвокат обвинение в клочки порвет. Деньги… ну, жалко, конечно, но ты еще заработаешь!