Если бы Попльв был человеком и умел бледнеть от страха, он бы это сделал.
— Здесь есть большой риск, — признал Малик. — Если ты ошибешься, ты умрешь. Но если тебе это удастся… Попльв, в Верховном Командовании есть местечко для твоих талантов.
— Я польщен, мой господин, — неуверенно сказал чешуйчатый.
Грегор Малик сардонически улыбнулся.
— Я вчера еще думал иначе, Попльв. Ты сейчас больше испуган, чем польщен, но это хорошо. Меньше шансов наделать глупостей. Ну, а теперь у нас не более двух часов, чтобы убедить Ганнибала Фор чуна принять наши условия.
— Если он такой фанатик, как вы говорите, отважился заметить лингвист, — он скорее умрет, чем отдаст нам транспортер.
— Ты забыл, что он — азартный игрок. Сейчас у него нет шансов выиграть. Но я ему дам шанс.
— Я рассчитываю на его уверенность в собственных способностях перехитрить нас. Идем, Попльв — мы представим ему наши предложения и посмотрим, что получится.
Устройство дистанционного управления машиной времени находилось в колчане Форчуна. Без него плану, мысленно предложенному Уэбли Фор-чуном, не суждено было воплотиться в жизнь. Но ни Форчун, ни Уэбли не знали, где колчан. Знали только Грегор Малик и второй спасшийся член его шайки, но пока кто-нибудь из них не подумает об этом, не было никакой возможности вытащить информацию из их мозгов. Потребовались концентрированные усилия обоих симбионтов, чтобы преодолеть мыслительный самоконтроль, и то им это удалось только потому, что верховный жрец был в шоке. Уэбли сомневался, что им удастся заглянуть в голову Грегору Малику или Попльву.
Ему нужна была помощь. Превратившись в кота, Уэбли пронесся по залитой луной улице к Ро-нел, которая все еще была без сознания. Вдвоем у них было вдвое больше шансов найти колчан в отпущенный срок, чем у одного. Поэтому он растянул свою протоплазму над израненной подругой и сделал все возможное, чтобы ускорить ее регенерацию.
Ганнибал Форчун выслушал предложение Грегора Малика. Когда тиран закончил, Форчун обернулся к Луизе.
— Что ты об этом думаешь? — спросил он.
— Твое дело. Тебе решать, Ганнибал.
Он снова повернулся к тирану Бориуса.
— Мне не нравятся твои условия, Малик.
— У тебя небольшой выбор в данном случае, — мягко ответил паукообразный. — Время бежит быстро.
— Это правда, — согласился Форчун. — Но я не вижу никакой выгоды в том, чтобы продаться вам.
— Ты ценишь свою жизнь дешевле этой машины?
— Скажем так, есть более ценные вещи.
— Ты дурак, Форчун. Я предлагаю тебе шанс вернуться в игру.
— Нет, спасибо. Я лучше умру с чистой совестью, чем дам тебе средство править галактикой.