По телу пробегает дрожь…
Она взяла трубку.
– Алло?
– Привет, девушка.
Подруга, живущая по соседству.
– Клер…
– Что такое?
– Просто какой-то озноб.
– Эй, в каком временном поясе ты сейчас находишься?
– Одному Богу известно.
– Боб дома?
– Нет. Он сегодня работает допоздна.
– Хорошо. Давай встретимся и съедим по кусочку чизкейка.
– Только по кусочку и только чизкейка? – с усмешкой в голосе спросила Люси.
– Еще и «белорусов»[8] добавим?
– Давай, согласна. Я примерно на это и рассчитывала.
Они выбрали ночной ресторан неподалеку и закончили разговор.
Бросив последний взгляд на темное пустое небо к югу от ее дома, Люси встала, натянула свитер, лыжную куртку и шапочку и вышла из квартиры. Она прошлепала по ступенькам темной лестницы до первого этажа.
И тут остановилась и удивленно заморгала, заметив в полутьме мужскую фигуру.
– Привет Люси, – произнес мужчина. Консьерж, от которого исходил запах камфары и сигарет, вытаскивал связки газет на улицу. Он был уже стариком, когда Люси была еще совсем девчонкой. Люси весила на тридцать фунтов больше его и была на шесть дюймов выше и потому, недолго думая, выхватила у него из рук две связки.
– Не стоит, – запротестовал он.
– Мистер Джираделло, мне нужно поддерживать форму.
– А, форму… Да вы же сильнее моего сына.
На улице подмораживало. От холода пощипывало нос и губы. Люси понравилось уже почти забытое ощущение.
– Я видел вас сегодня в форме. Вы получили награду?
– О, это всего лишь репетиция. Да и не награду вовсе, а просто поощрение.
– А в чем разница?
– Хороший вопрос. Не знаю. Наверное, награду заслуживают. А поощрение дают вместо повышения зарплаты.
– Родители вами гордятся. – Утверждение, не вопрос.
– Видимо, да.
– Передавайте им привет от меня.
– Обязательно. Ладно, мистер Джираделло, а то я совсем замерзла. Мне нужно идти. Будьте здоровы.
– До свидания.
И Люси пошла по улице, старясь не поскользнуться на обледеневшем тротуаре. Она заметила, что на противоположной стороне остановился голубой «бьюик». Внутри сидели двое мужчин. Тот, что занимал место пассажира, пристально взглянул на нее и поспешно опустил глаза. Затем вынул банку содовой и жадно выпил. «Кому это придет в голову пить холодный напиток в такой мороз?» – с удивлением подумала Люси. Самой же ей хотелось как можно скорее глотнуть ирландского кофе с двойной дозой «Бушмиллз». Ну и, конечно, со взбитыми сливками.
Она глянула на тротуар, внезапно остановилась и решила пойти другим путем. Ее повеселила мысль о том, что куски льда на мостовой были единственной настоящей опасностью, которой она подвергалась за последние восемнадцать месяцев.