Однако вскоре он понял, что не может так просто отмахнуться от возможности снова стать пилотом при всех его стараниях думать о чем-то другом. Прошла почти половина стандартного года с тех пор, как он управлял звездолетом, и почти вчетверо больше с тех пор, как он летал на чем-то, что не разваливалось бы на ходу. Если бы он получил это растреклятое предложение лично, а не через Клавдию…
— Осторожно, Брим! — в панике заорал кто-то. — Куда ты лезешь? Где разметка, а где ты!
Вырванный из задумчивости Брим обнаружил, что его бур в опасной близости от фундаментной опалубки.
— Да, отклонился немного, — пробормотал Брим, сгорая со стыда. Раньше с ним такого никогда не случалось.
— Эй, Брим, — окликнул с платформы тощий помятый прораб в ярко-красной рубашке и голубом комбинезоне, — ты в порядке? — У него были скорбные, с мешками, глаза, нос как груша, и во рту не хватало переднего верхнего зуба.
— В порядке, — заверил Брим. — Камень под ногу подвернулся — вот этот. — Он пнул камень рядом с собой.
— Ну-ну, — протянул прораб, поверивший в камень не больше Брима. — Гляди теперь в оба.
Поломаешь опалубку и всю жизнь потом будешь возмещать убыток. Ясно?
— Ясно, — покаянно ответил Брим. — Больше это не повторится, поверьте.
Весь остаток утра Брим следил за буром так, словно от этого зависела его жизнь. Что не мешало ему мечтать о работе пилота весь обеденный перерыв и каждый клик, когда бур не работал. Чем больше Брим думал об этой работе, тем больше желал ее, особенно когда в небе стали появляться все летательные аппараты, известные галактической цивилизации.
Его решимость не продержалась и до конца рабочего дня. В послеобеденные часы он вытер лоб красным платком и подошел к платформе прораба.
— Завтра я не смогу прийти, — сказал он в открытую дверь подсобки.
— То есть как это не сможешь?
— Вот так и не смогу. У меня личное дело.
— Кто же, по-твоему, закончит эту яму? Работы еще полно — и сделать ее способен только мастер-бурильщик. Где я найду другого за такой короткий срок?
Брим кивнул. Этот человек прав — работа по договору влечет за собой определенные обязательства.
— Искать вам никого не придется. Я сам все закончу сегодня — не уйду, пока не закончу.
— Борода Вута, Брим! Гляди сам себя не прикончи. С буром шутки плохи! Я видел, как эти игрушки уделывали за одно утро мужиков и покрепче тебя.
— Ничего, выживу.
— Все может быть — но кто примет твою работу?
— Да кому это надо? Разве я хоть раз напортачил?
— А, Зоркт! Ты не был таким важным, когда намедни чуть не снес опалубку. И потом, порядок есть порядок — всякая работа должна быть принята.