– Боже мой! И ты позволишь?
– Мне пришлось пообещать, иначе он не принял бы мой заказ.
– И ты обещал?
– Жозеф был мне нужен.
– Повезло Жозефу, – грустно отозвалась Тэффи.
Вот как надо улаживать свои дела! Если бы она тоже поступила так, оговорила свои условия до того, как бросилась ему на шею…
Впрочем, что толку? Поль нуждался в талантливом скульпторе, а Тэффи была просто женщиной, такой же, как многие другие. И ни одна из них не могла диктовать этому мужчине свои условия. Даже Аннет Уоррен это не удалось. Но Тэффи не могла так просто сдаться:
– Не могу представить, как он заберет все перила… – (Жаркое дыхание Поля шевелило ее волосы.) – Ступеньки наверняка будут выглядеть оголенными.
– Полагаю, могли бы выглядеть. – Он нежно облобызал ее почему-то обнажившееся плечо. – Но их тоже заберут – как неотъемлемую часть композиции.
– Что? – Тэффи повернулась, изумленная. – Как же ты будешь обходиться без лестницы?..
Она в смущении замолчала. Платье и лифчик внезапно оказались на поясе, открыв трепещущие от сдерживаемого желания груди. Так вот чем он занимался, стоя за ее спиной… Поль закончил начатое: потянул там, расстегнул здесь – и вот уже вся ее одежда лежит у ее ног…
– Нет! – Тэффи вытянула руки перед собой, не давая ему приблизиться. – Только когда…
Не в силах продолжать, она замолчала. Только тогда, когда я буду нужна тебе так же, как скульптор, создавший эту лестницу, хотела сказать Тэффи, но не могла. Только когда мы оба будем уверены, что я одна могу дать тебе то, в чем ты нуждаешься…
– В чем дело, мышка? – Поль нетерпеливо шагнул к ней, отводя в стороны ее вытянутые для защиты руки.
– Только тогда…
Бесполезно, она не могла говорить, подхваченная его руками, прижатая щекой к восхитительно взъерошенным темным волосам, влекомая к просторной прохладной постели.
– Что тебя беспокоит? – Он сел рядом, пожирая ее глазами. – Знаешь, что они мне напоминают? Жемчужины под водой. Никогда не видел жемчужин под водой, но они… – он накрыл ладонями ее груди, – должны выглядеть именно так. Хорошо, хорошо, всему свое время, – улыбнулся он, вставая.
Тэффи вытянулась на покрывале, наблюдая, как он раздевается. Сначала рубашка соскользнула с широких плеч и приземлилась на песочно-желтых досках пола, потом там же остались лежать брюки, и Поль застыл на мгновение в изножье кровати.
Как красива его кожа… В переливающихся бликах реки она отливала золотом, светилась, как шкура ухоженного жеребца, впитывала и отражала солнечные лучи, образующие замысловатый узор на его спине. При малейшем движении этот узор менялся, но гармония сохранялась.