- Какой?
- Ну, материал. Который мы обрабатываем на конвейере.
-- Не знаю, Чарли, это твоя работа.
Молчание.
- Ты сегодня идешь на дежурство?
- Не надолго.
- Что ты читаешь?
- Прозвища. Стараюсь запомнить.
Молчание - Нокс старается запомнить. Он зубрил всю неделю. Ниггер, черномазый, черножопый, чурка, чернозадый, вакса, грязь, тупорылый, ублюдок, чумазый, вонючка, грязеед, свинья, краснокожий, черномордый, жаба, угробище, помойник, боб, чурбан, обезьяна, чмо, черная тварь, паскуда, снежок, уродина, толстогубый, христоубийца.
- Что ты все время учишь?
- Так, кое-что.
Молчание.
- Мне кажется, ты меня не любишь.
- Люблю.
- Тогда почему ты не обращаешь на меня внимания?
- Я хочу продвинуться в Партии.
Молчание.
- Я люблю тебя. Очень. А ты иногда меня не замечаешь.
- Я хочу продвинуться в Партии.
Молчание.
- А что я говорю?
- Когда?
- Во сне.
- Не знаю. Я просыпаюсь, глажу тебя, и ты успокаиваешься.
- Говорил ли я что-нибудь конкретное?
- Про то, как убил человека.
- Такого не может быть.
- Я не стала бы тебя обманывать, Чарли. Ты о нем говорил.
- Нет.
Молчание.
- Интересно, откуда это берется?
Молчание.
- Тебе плохо, Чарли?
- Нет, все в порядке.
- Тогда почему ты уходишь по вечерам?
- Я должен. Я хочу продвинуться в Партии.
Молчание.
- Но я люблю тебя, Бренда. Клянусь Господом.
- Мне иногда кажется, что ты за чем-то гонишься.
- Ладно, пора идти.
Спустя две недели, когда Нокс вставлял на сборочном конвейере прямоугольные зеленые заглушки в соответствующие отверстия на желтом шасси, его поздравил Старший линии.
- Слышал, пару недель назад ты прикончил своего первого, Нокс? - Он махнул соседнему рабочему, чтобы тот подменил Нокса на время беседы. Говорят, ты вел себя молодцом. Так держать, Нокс!
Нокс застенчиво улыбнулся. Он так и не научился принимать комплименты.
- Спасибо, мистер Хэйл.
Приглушенно звучала музыка. Передавали "Марш "Вашингтон Пост"" Сузы в исполнении струнной группы Овального кабинета. Мелодия мягко струилась над конвейерными линиями, и Нокс успевал продумать ответ.
- Пойдем, надо поговорить.
Нокс отстегнул ремни и выбрался из фиксатора. Он проследовал за Старшим лини в дальний угол, где штабелями хранились готовые к разборке и последующему запуску на конвейер только что собранные блоки.
- Ты знаешь парня, который работает от тебя вторым снизу? - спросил Хэйл. Он пристально смотрел на Нокса. Слишком пристально. Нокс понял, что важно ответить без ошибки.
- Квинта?
- Куинтану.
Хэйл перебил его так быстро, что Нокс не успел ответить: да, мол, знаю, пару раз перекинулись несколькими фразами, вроде нормальный парень. Хэйл явно ждал продолжения.