— Как, тытьчерт, ты об этом узнала? — нахмурился Брим. — Мне самому стало известно только вчера.
— У меня есть свои методы, — озорно прищурилась Труссо. — И кандидат для тебя тоже есть.
— На эскадрилью 32?
— В моем невидимке, — подтвердила Труссо.
— Но ведь еще никого не назначили, — возразил Брим.
— Так это и есть самое лучшее, — ответила Труссо. — Теперь и не надо будет.
— Погоди-ка цикл, — сказал Брим. — Откуда у тебя эта замена? Ты же сказала, что только что с боевого задания?
— Ага, — подтвердила Труссо. — С Азурна.
— Так откуда, сальная борода Вута, у тебя может быть…
— Тебе что-нибудь говорит имя Арама Нахшона, Вилф Брим? — перебила Труссо. — Твой старый друг, которого я привезла.
Брим почувствовал, что глаза его уже совсем вылезли на лоб.
— Арам Нахшон? — переспросил он. — Я слыхал, он погиб, командуя группой эсминцев, которые чуть не сбили линкор Лиги при Магеллане.
— Он здесь — в госпитальном секторе, — ответила она. — Я подобрала его спасательный пузырь по дороге домой. Чистое везение. Его сильно потрепало — но он полон боевого духа, как всегда, и вполне готов командовать эскадрильей истребителей. Даже если бы он не так для этой работы годился, подумай, насколько это важно для послевоенных отношений с Азурном.
— Видит Вселенная, — согласился Брим. — Ты в обоих смыслах права. Но он же не гражданин Империи. Как мне пробить его назначение?
— Тебе — никак. Я об этом подумала по дороге, — с улыбкой сказала Труссо. — Но твой старый друг и учитель Бакстер Колхаун может. Вице-адмиралы могут почти все — особенно те, кто служит в самом Адмиралтействе.
— Надя, — серьезно сказал Брим. — Я тебе говорил, что ты — чудо?
— Много раз, о бывший капитан мой. Но я всегда готова услышать это еще раз.
— Надя, ты чудо.
Труссо затрепетала ресницами.
— Я знаю, — с самодовольным видом сказала она. — Нет необходимости это повторять.
— Тогда не буду, — хмыкнул Брим.
— Спорим, будешь, когда я затащу тебя в койку? — сказала Надя, поддразнивая его.
— Сначала взлети, — отпарировал Брим со смешком. — Но я это восприму как обещание.
— Я и так уже обещала, шкипер, — серьезно сказала Труссо. — Можешь на это рассчитывать.
— Обязательно, — ответил Брим, вдруг поняв, что между ними сейчас что-то изменилось очень серьезно.
— Вилф Брим, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Ты самый лучший командир, с которым я летала, — но я рада, что мы больше не служим вместе. Слишком долго наши отношения были чисто профессиональными. — Потом она глянула на часы и осушила бокал одним глотком. — Мне пора.
Брим мягко прижал ее руку.