— Я взял тебя в ученики, оплачивая долг моего отца твоему, но ты должен доказать, что достоин быть моим учеником. Несколько испытаний ты уже прошел, но завтра тебе предстоит еще одно испытание, и твое будущее будет зависеть от того, сможешь ли ты с честью выйти из него. Если же ты не выдержишь испытания, наши встречи прекратятся.
Я сильно встревожился от этого заявления и попытался выяснить, что это за испытание, что я должен буду сделать, но Ли оборвал меня и сказал, что завтра я и сам все пойму.
С самого утра следующего дня я был в напряженном состоянии, ожидая чего-то непредвиденного, но день был самым обычным, и до позднего вечера ничего странного не произошло. В тот день мы с Ли не должны были встречаться.
Я возвращался домой, собираясь почитать книгу и лечь спать, как вдруг, когда я уже поднимался по ступенькам своего подъезда, меня окликнул Сергей, мой сосед по двору.
— Саша, подойди сюда, — крикнул он.
Он стоял рядом со своим приятелем и какой-то женщиной.
— У тебя есть ключи от красного уголка? — спросил Сергей.
— Наверно, они у матери, — ответил я.
Моя мать, убежденная коммунистка, несмотря на то, что была инвалидом I группы и много лет болела раком, испытывала неумолимую страсть к общественной деятельности, была активисткой, и ключи от красного уголка, где проводились партсобрания, хранились у нее.
— А зачем вам ключи от красного уголка? — поинтересовался я.
— Мы хотим поиграть там в шахматы, — с невинным выражением лица ответил Сергей.
Эта причина показалась мне достаточно убедительной, и я даже не предположил, что здесь может быть что-то не так.
— А ты уверен, что там закрыто? — спросил я. Мы подошли к красному уголку.
Сергей попробовал открыть дверь, но она оказалась запертой.
— Может быть, не стоит беспокоить твою мать, — сказал Сергей. — Попробуй нажать на дверь посильнее. Мне кажется, она откроется.
Я надавил на дверь плечом, Сергей мне помог, и действительно она распахнулась. Мы вошли внутрь полуподвального помещения, спустились вниз по лестнице, включили свет. Приятель Сергея и женщина пошли вперед. Я хотел пойти за ними, но Сергей меня остановил, сказав:
— Не ходи туда, они хотят побыть вместе.
— Вы собираетесь играть в шахматы или совсем в другие игры? — поинтересовался я.
— Подожди, я сейчас вернусь, — сказал Сергей.
Он подбежал к распределительному щитку и вывернул пробки. Свет погас. В темноте Сергей вернулся ко мне. В соседней комнате послышался стук падающей мебели, что-то разбилось, и я услышал раздраженные крики женщины:
— Нет, нет! Всем я не дам. Я договорилась с тобой одним, а там два таких здоровенных кобеля. Они мне всю матку вывернут наизнанку.