– Ладно, мне пора, – сказал Свирид и подхватил сумку. – Если тебе или твоим соседям понадобится чего вырыть – обращайся. Найти меня можно во дворе министерства. Если только...
– Что? – спросил Игорь.
– Нет, ничего. Это мои проблемы.
Они пожали руки и разошлись. С вокзала потянулись хазары, но Игорь не стал их рассматривать.
В следующий раз Игорь встретил Свирида дней через пять на углу Садового и Мясницкой. Игорь заметил его издалека – тот похлопывал себя по телу и пританцовывал. Рядом стояло большое ведро с водой. «Радуется, – подумал Игорь. – Наверное, хорошо заработал и выпил. Бывает».
Он подошел поближе. То, что он принял за танец, на самом деле таковым не являлось. В действительности Свирид почесывался и неловко улыбался, глядя на прохожих. Те смотрели на него с осуждением и отворачивались. На их лицах было написано чувство собственного превосходства.
Высокий африканец, проходя мимо Свирида, громко сказал своей темнокожей спутнице:
– Понайехальи тут! – И оба посмотрели на Свирида с осуждением.
Когда Игорь подошел совсем близко, Свирид бросил всякие приличия и зачесался яростно. Так чешутся собаки задней лапой, когда заедают блохи.
– Здорово! – сказал Игорь, на всякий случай не подходя слишком близко.
– Привет! – без эмоций ответил Свирид, едва взглянув на него, и продолжил свое занятие дальше.
– Что с тобой?
Свирид посмотрел на него исподлобья.
– А то ты не знаешь!
– Не знаю.
– Ага, как же! Все вы, москвичи, «не знаете». Только и выдумываете всякие напасти на нашу голову!
У Свирида зачесалась спина. Он завел руку назад, но достать до желаемого места не получилось. Тогда он подошел к фонарному столбу и принялся чесаться об него спиной, упершись в землю ногами.
– Не знаю, – повторил Игорь. – Я долго был в отъезде и многое упустил.
– Что, двадцать лет отсутствовал? – не поверил Свирид.
Игорь кивнул.
– Еще дольше.
– А специммунитет у тебя есть?
– Что еще за специммунитет?
– От регистрационных вшей.
– Нет у меня ничего такого.
Свирид пристально посмотрел ему в глаза и убедился, что Игорь не врет.
– Тогда тебе лучше не подходить ко мне, – предупредил он.
Игорю надоели его загадки.
– Может, ты расскажешь уже, в чем дело? – спросил он.
– Это регистрационная вошь, – сказал тот. – Их придумали лет двадцать назад. Когда приезжий прибывает в Москву, его заставляют пройти через коробку со вшами. Десяток-другой насекомых забираются ему под кожу. Три дня они его не трогают. Как раз столько разрешается быть в столице без регистрации. А потом начинают чесаться.
– А уморить их нельзя? – спросил Игорь.