2. Хазарда снова начинает тошнить
— Ну-с, нужно что-то предпринимать, — проговорил генерал Хазард своим прежним начальническим тоном. — Лейтенант Олд, проверьте, как обстоит дело с выходом из этой гробницы.
— Слушаюсь, сэр, — отозвался Эдди Олд, — только ведь это, наверно, рискованно…
— В каком смысле? — не понял Хазард.
— В смысле радиоактивности там, наверху.
— А как вы считаете, профессор?
— Пусть лейтенант подождет, — ответил Медоуз. — На всякий случай я проверю показания дозиметрической аппаратуры на поверхности скалы, под которой находится наше убежище. Дайте-ка мне ваш фонарик, — повернулся профессор к радиотехнику, возившемуся с телевизором.
Пока Медоуз регулировал свои приборы, связанные с установленными на поверхностискалы счетчиками радиоактивных частиц, Хазард подошел поближе к Квелчу.
— Ну, что тут у вас? Можете вы принять хоть что-нибудь?
— Телевизоры вроде в порядке, — отозвался радиотехник, поворачивая в разные стороны ручки настройки. — Я подключил их к аккумуляторам, питание они теперь имеют. Может быть, случилось что-то с антенной?.. Скорее всего, однако, вышла из строя передающая камера. Взрыв ведь был необычный. Наверно, и не рассчитывали на такой…
— Ну ладно, Квелч! — грубо оборвал егогенерал Хазард. — Не вашего ума это дело.
Квелч был младшим офицером технических войск, для него окрик генерала был приказом.
— Слушаюсь, сэр, — покорно проговорил он, вытягивая руки по швам.
Хазард недовольно отвернулся от него и посмотрел в сторону профессора Медоуза. Тот все еще возился со своими приборами. Что-то смущало его в их показаниях. Это встревожило Хазарда.
— Ну-с, долго вы еще будете колдовать там, профессор? — стараясь шутливым тоном скрыть свою тревогу, спросил Хазард.
— Удивительная вещь, генерал, — пожимая плечами, отозвался Медоуз. — Счетчики показывают такую радиоактивность, какой не должно быть возле нашей скалы… Более тысячи рентгенов!
— А, может быть, счетчики ваши… — начал было Хазард, но Медоуз торопливо перебил его:
— Нет, нет, со счетчиками все в порядке. Вышли из строя только те, которые были ближе к эпицентру.
— Но ведь это же чертовски много — тысяча рентгенов! — испуганно воскликнул адъютант Хазарда.
— Порядочно, — не без прении ответил ему Медоуз, — если иметь в виду, что доза в шестьсот рентгенов считается почти смертельной.
Лейтенант Эдди Олд побледнел еще больше и не мог уже выговорить ни слова.
— Но ведь это значит… — начал было Квелч, выключивший телевизоры и тоже подошедший к Медоузу, но профессор опередил его:
— Это значит, что мы в плену у «Большого Джо».