Началось это как пылевой вихрь, набухло, расширилось, утолщилось в основании и сошло на конус в вершине. Вращение стало еще более бешеным, и фигура приобрела четкие контуры.
– Сыщик Урдорф! – вскричал Марвин.
Действительно, это был марсианский сыщик, тот самый, кого преследовали бесчисленные неудачи, кто обещал Марвину раскрыть преступление и вернуть законное тело.
– Тысяча извинений за то, что врываюсь, не предупредив, – сказал Урдорф, когда материализовался полностью и тяжело плюхнулся наземь.
– Слава богу, что вы здесь! – ответил Марвин. – Вы спасли меня от чрезвычайно неприятной смерти, и если бы вы еще помогли мне скинуть с себя вот эту гадину...
Ведь Марвина все еще пригвождала к земле лапа ганзера, теперь словно налитая высокоуглеродистой сталью. И он никак не мог высвободиться.
– Вы уж извините, – сказал сыщик, вставая с земли и отряхиваясь, – но этого я, к сожалению, сделать не могу.
– Почему?
– Против правил, – объяснил сыщик Урдорф. – Всякое перемещение тел в течение искусственно вызванной остановки времени (а налицо именно она) может повлечь за собой парадокс, а парадоксы запрещены, так как могут привести к сжатию времени, а сжатие времени запросто может вызвать искривление структурных линий в нашем континууме и разрушить Вселенную. Поэтому всякое перемещение карается тюремным заключением сроком на один год и штрафом в тысячу долларов.
– А-а, я этого не знал.
– Да, к сожалению, это так, – сказал сыщик.
– Понимаю, – сказал Марвин.
– Я вот и надеялся, что вы поймете, – сказал сыщик.
Последовало долгое и томительное молчание. Затем Марвин сказал:
– Ну?
– Что вы сказали?
– Я сказал... вернее, хотел сказать, зачем вы сюда явились?
– А-а, – протянул сыщик. – Я решил задать вам несколько вопросов, которые раньше не пришли мне в голову и которые помогут мне оперативно расследовать и раскрыть дело.
– Валяйте задавайте, – сказал Марвин.
– Благодарю вас. Прежде всего, какой ваш любимый цвет?
– Голубой.
– Но какой именно оттенок? Прошу вас, поточнее.
– Цвета воробьиного яйца.
– Угу. – Сыщик занес это в свой блокнот. – А теперь быстро, не задумываясь, назовите первое попавшееся число.
– 87792,3, – без колебаний ответил Марвин.
– Ум-гум. А теперь, без паузы, укажите название любой эстрадной песенки.
– «Рапсодия орангутанга», – ответил Марвин.
– Угу. Отлично, – сказал Урдорф, захлопнув блокнот. – Кажется, у меня все.
– А какова цель ваших вопросов?
– Располагая данной информацией, я у всех подозреваемых могу выявить остаточные рефлексы. Это часть теста Дуулмена на проверку самоличности.
– Вот как, – сказал Марвин. – А вообще как идут дела, удачно?