Но во сне мужа рядом с ней не оказывалось. Вместо него на постели лежала огромная змея, этакий длинный черный цилиндр на фоне слабо белевшей во тьме простыни. И она понимала это, лишь когда обвивала ее руками.
– А теперь включи свет, – велела она.
Когда комнату залил свет, она вся напряглась, готовая выскочить из постели, если...
Но все-таки это оказался ее муж.
– Господи боже, – выдохнула она и полностью расслабилась, распластавшись по матрасу.
– Удивлена? – спросил муж, криво улыбнувшись.
– Каждый раз, – сказала она, – каждый раз я уверена, что тебя не окажется рядом. А вместо тебя – змея.
Она коснулась его руки, чтобы убедиться.
– Видишь, насколько все это глупо? – мягко и успокаивающе произнес он. – Если бы ты только смогла забыть... Тебе нужна лишь уверенность во мне – и кошмары пройдут.
– Знаю, – ответила она, вглядываясь в детали обстановки. Маленький телефонный столик с беспорядочной кучей записок и исчерканных бумажек выглядел необыкновенно ободряюще. Старыми друзьями были и поцарапанное бюро из красного дерева, и маленький радиоприемник, и газета на полу. А каким обычным казалось изумрудно-зеленое платье, небрежно переброшенное через спинку стула!
– Доктор сказал тебе то же самое. Когда мы поссорились, ты ассоциировала меня со всем, что идет не так, со всем, что причиняет тебе боль. И теперь, когда все наладилось, ты ведешь себя по-прежнему.
– Не сознательно, – сказала она. – Клянусь, не сознательно.
– Нет, все по-прежнему, – настаивал он. – Помнишь, как я хотел развода? Как говорил, что никогда тебя не любил? Помнишь, как ты меня ненавидела, но в то же время не давала уйти? – Он перевел дыхание. – Ты ненавидела Элен и меня. И это не прошло даром. Внутри нашего примирения так и осталась ненависть.
– Не думаю, что когда-либо ненавидела тебя, – сказала она. – Только Элен... эту тощую мелкую обезьяну!
– Нельзя дурно говорить о тех, кого уже не волнует мирская суета, – пробормотал он.
– Да, – задумчиво сказала она. – Наверное, это я довела ее до того срыва. Но не могу сказать, что жалею. Думаешь, меня посещает ее призрак?
– Не надо себя винить, – сказал он. – Она была чувственной, нервной, артистической женщиной. Невротический тип.
– Но теперь, когда Элен больше нет, у меня все прошло, я все преодолела. – Она улыбнулась ему, и морщинки тревоги у нее на лбу разгладились. – Я просто без ума от тебя, – прошептала она, перебирая пальцами его светло-русые волосы. – И никогда тебя не отпущу.
– Только попробуй, – улыбнулся он в ответ. – Я никуда не хочу уходить.
– Просто помоги мне.