– Нет. Но я слышала о вас от вашего друга Дерринджера. Мне кажется, вы мне подходите, как говорят у нас, цыган. Когда Начальник Таможни пришел поблагодарить меня за помощь в осуществлении его плана, я, в свою очередь, попросила его помочь мне уйти от Карлоса, который становился настоящим злодеем. Вот он и придумал план побега.
– Понимаю, – ответил Эбен. – Такис, опусти оружие. Леди нам ничего не сделает, она безопасна.
– Я бы не сказала, что я так уж безопасна, – поправила Зора, и глаза ее вспыхнули задорным огоньком. – Вы можете высадить меня на любой планете, где есть кислород и не очень строгие законы. Если будете пролетать мимо таких мест.
– Я сделаю это, – пообещал Эбен, – но, возможно, в этом и не возникнет надобности, леди. Мне кажется, мы с вами поладим.
– То же сказала цыганская книга предсказаний, – промолвила смуглянка с деланно-смущенной улыбкой.
Боковая дверь большой гостиной в охотничьем замке открылась. В ней показалась худая усатая личность Командира Инопланетян в небесно-голубом комбинезоне.
– Я вижу, вы нашли Аппарат, – обратился он к Вишну.
– Да, я нашел его.
– Мне кажется, вам здорово досталось, – сказал Командир.
– Судя по замечанию, вы это предвидели, – ответил Вишну. – И все же мне не хотелось бы так думать. Неужели ваш разум настолько выше моего, что вы смогли все предугадать?
– Мой мальчик, – ответил Командир, – зачем вам паранойя. Вы ее не заслуживаете.
В этот момент в комнату вошел Атертон. Он слышал слова Командира.
– Я мог бы многое рассказать о его паранойе, – недовольно пробурчал Атертон себе под нос.
– Он сам все знает. Не так ли, Вишну? – спросил Командир.
– Да, конечно. А что касается некоторого разброса поисков…
– Простите, что вмешиваюсь, – перебил доктор, – мы не собираемся обсуждать это сейчас. Я появился здесь как предвестник того, что будет. Не сейчас, но скоро. Вишну, вы решили наконец то, что хотели решить?
– Да, решил, – ответил Вишну. – Этот Аппарат должен доставить меня в Центр Галактики. Я готов отправиться туда.
– Рад слышать это, – вставил свое слово Аппарат. – Однако решим последний вопрос. Раньше мы об этом не говорили. Те, кто отправляется туда, обратно не возвращаются.
– Неужели? – воскликнул Вишну.
– Да, таковы условия, – ответил Аппарат.
Вишну повернулся к Командиру Инопланетян.
– Вам это было известно?
– Я догадывался о чем-то в этом роде, – ответил Командир. – На эту тему существует уйма легенд и рассказов. Но если вы не хотите, я не буду винить вас. Только тогда попрошу отдать мне Аппарат.
– Что вы будете делать с ним?