Сальваторе продолжал изучать экран. За первым кораблем следовало около десятка других. Судя по скорости и массе, первый «посетитель» относился к кораблям малого радиуса полета. Возможно, он шел с ближайшей планеты. Рассмотреть еще что-либо с такого расстояния было сложно.
Лидирующий в гонке корабль, пытаясь оторваться от преследователей, стремительно приближался к линкору Сальваторе.
– Попытайся связаться с пилотом этого корабля, – приказал Сальваторе.
Робот пощелкал тумблерами, исполнил несложную мелодию на реостате, потом нажал на кнопку фильтра.
– Пока не отвечает. Этот приятель движется слишком быстро. Полагаю, он попал в зону магнитного резонанса, глушащего радиоволны. А возможно, он заблокировался по всему электромагнитному спектру.
– Вскоре ему придется затормозить, – сказал Сальваторе. – Или он в нас врежется.
– Он как раз начал сбавлять ход, – заметил робот.
Сальваторе включил дисплей-пушку и перевел прицел на максимальную дальность. Корабль продолжал приближаться. Его изображение на экране постепенно увеличивалось.
– Что вы собираетесь делать? – поинтересовался робот.
Сальваторе не ответил. Из динамиков, установленных по бокам приборной доски, внезапно донесся громкий треск помех. Индикаторы выдали серию вспышек, потом снова погасли.
– Разберись с этим, пожалуйста, – попросил Сальваторе.
Робот быстро отрегулировал связь. Звук повторился – на этот раз пропущенный через фильтры, очищенный, усиленный и замедленный. На этот раз сообщение было отчетливым и недвусмысленным.
– На помощь! На меня напали!
Сообщение было на интертрепе, одном из главных торговых языков сектора Семирамиды. Судя по голосу, хотя и искаженному корабельным радиоприемником, оно принадлежало женщине.
– Просьба о помощи! – воскликнул робот.
Сальваторе пожал плечами.
– Ну и что? Я должен следовать правилам. Отошли стандартный ответ номер один.
Робот выполнил приказ. Навстречу приближающемуся кораблю полетел запрос: «Пожалуйста, назовите себя».
– Космический корабль «Лейтра», командир – принцесса Хатари. Меня преследуют два боевых корабля тупарей. Пожалуйста, позвольте мне укрыться на вашем линкоре!
– Тупари, тупари… – пробормотал Сальваторе. – Кто это?
Тома издал серию странных щелчков, настраиваясь на галактический информационный канал.
– Это недавно открытая раса, – вскоре сообщил робот. – О них мало что известно.
– Вы меня слышите? – снова донесся из динамиков женский голос. – Я нуждаюсь в помощи!
– Полагаю, это мы уже слыхали, – сказал робот.
– Пожалуй, да, – согласился Сальваторе. – Как ты думаешь, не может ли кто-то из руководителей других кондотьерских отрядов пытаться провести нас таким образом?