– Мораль их вообще не интересует, сэр. Но дело в том, что мы работаем на семейство Сфорца, а у Сфорца контракт с тупарями.
– Я дал слово помочь принцессе до того, как узнал о контракте.
– И что с того?
– Да то, что в таком случае я с чистой совестью могу встать на сторону принцессы.
– Но зачем вам это нужно? Когда об этом деле узнает граф Сфорца, он с вас шкуру спустит.
– Предоставь мне самому разбираться с графом.
– Но он ведь и до наших шкур может добраться!
– Но не станет, поскольку вы всего лишь подчинялись приказам вашего непосредственного начальника, то есть моим.
– Но, сэр, зачем вам все это нужно?
– У меня есть на то причины, – проворчал Сальваторе. Он вовсе не собирался рассказывать всяким макакам вроде Фогерти о своем хвастовстве перед Альфонсо или о том, как ему неприятно в шестнадцать лет все еще оставаться бубалдаром. Строго говоря, ему уже почти семнадцать! Сколько можно ходить в «шестерках»?!
– В конечном итоге граф меня еще и поблагодарит, – сказал Сальваторе.
– Не знаю, не знаю… – покачал головой Фогерти. – Все-таки что-то здесь не то…
– Я позволю вам разграбить грузовые корабли тупарей, если вы будете по-прежнему подчиняться моим приказам.
– Гм… – заинтересованно протянул Фогерти. – А тупари богаты?
– Сказочно богаты, – не моргнув глазом, ответил Сальваторе, в глубине души надеясь, что его слова соответствуют действительности.
– И мы сможем забрать все? Никакой чепухи насчет правил войны?
– У этой войны только одно правило – победитель получает все, – сказал Сальваторе. – Мы просто отдадим графу причитающуюся ему третью часть – с этим ничего не поделаешь. Но все остальное достанется тебе и парням.
– Так, значит, сэр, в этом мятеже замешаны деньги? – уточнил Дик.
– И куда большие, чем ты можешь сейчас представить.
– Ради денег мы пойдем за вами в ад и обратно, – твердо заявил Фогерти. – Деньги – единственная религия наемника.
– Теперь я вижу, что в религиозности есть свои хорошие стороны, – усмехнулся Сальваторе. – Передай всем пилотам Звездного роя, что они должны через час быть готовы к выступлению на Мельхиор. Прикажи навигатору рассчитать курс с учетом обхождения «черных дыр». Нам вовсе не нужно вывалиться по другую сторону Поляриса. Объяви боевую готовность номер один. И пошевеливайтесь!
– Есть, сэр! – рявкнул Фогерти. Внезапная холодная четкость распоряжений юного командира ввергла заместителя в состояние благоговейного трепета.
* * *
Вскоре после этого эскадра двинулась в путь к Мельхиору. Предвкушение битвы привело экипаж в приподнято-радостное состояние. Кондотьеров мало смущал тот факт, что они идут в этот бой вопреки воле их работодателя, графа Сфорца. Мало кто любит своего начальника, особенно если этот начальник паразитирует на телах, купленных на рынке рабов, – а именно такие слухи ходили о графе. Это не было противозаконным деянием, но работать на такого человека было как-то неприятно. И, кроме того, настоящему наемнику просто полагается время от времени устраивать мятеж и выступать против начальства. Это просто закон природы.