– Наконец-то попались мне, – воскликнул Вишну, протягивая к нему две тонкие паучьи лапы, ибо на этот случай он сменил свой облик и тело на нечто более подвижное и удобное.
– Не спешите, – ответил Аппарат, ловко увернувшись, и выкатился в коридор.
– Подождите! – закричал Вишну. – Куда же вы?
– Никуда! – ответил Аппарат и снова увернулся от паучьих лап Вишну.
– Пожалуйста, не надо этого делать, – взмолился Вишну. – Я только что узнал, что меня приглашают в Совет Галактики. Вы мне нужны, чтобы попасть туда.
– Ага, наконец-то вы вспомнили обо мне, – ядовито сказал Аппарат. – Однако вы не проявили особого интереса, когда получили меня. Не так ли? Вы даже не соизволили толком взглянуть, просто сунули в какую-то душную комнату, полную тотемов от благодарных индейских племен Северной Америки и уродливых китайских сувениров, изготовленных на потогонных фабриках Шанхая.
– Вы неплохо научились нашему языку, – похвалил Вишну.
– О, да. Мы, галактические роботы, способные ребята. У нас немало других достоинств. Но такие высокомерные типы, как вы, так ничего об этом и не узнают.
Видя, что шансы прозреть и познать все ускользают от него, Вишну снова предпринял попытку поймать этого зазнавшегося продукта высоких технологий, но тот опять не дался.
– Вы мой подарок! – напомнил ему Вишну. – И принадлежите теперь мне. Вы не имеете права убегать от меня!
– Вы так считаете? Не успеете опомниться, как за мной и след простынет.
– Подождите! Что мне надо сделать, чтобы поймать вас?
Робот помолчал, раздумывая.
– Дело в том, что вы сами ничего уже не сможете сделать. Вам придется найти для этого кого-то другого.
– Другого? Кого же?
– Это может сделать любой, – спокойно ответил Аппарат. – Кроме, разумеется, вас.
– Зачем вы так поступаете?
– Чтобы преподать вам хороший урок. Запомните: дареному Аппарату на кнопки не смотрят.
– Это лишено всякого смысла!
– Побывай вы в Галактике, вы бы думали иначе.
– Это смешно, – не мог смириться Вишну. – Почему нужно делать именно так? Я сожалею и прошу извинить меня.
– Поздновато для извинений, – ответил Аппарат. – Объяснение найдете в предсказании. Присылайте за мной кого-нибудь из своих, мужчину или женщину, это неважно. Может, в конце концов все уладится.
– Какое предсказание? – взволновался Вишну.
Но Аппарат уже выкатился в холл и исчез, прежде чем Вишну успел догнать его.