– Хорошо, пусть будет так, – согласился Атертон. – Не имеет значения, даже если это галлюцинации. Фантазию можно анализировать так же просто и легко, как и быль, и наоборот. Значит, именно это беспокоит вас?
– Я хочу получить этот Аппарат.
– У вас и без того много подарков. Почему именно этот так важен для вас?
– Это единственный подарок от Совета Галактики. За очень долгое время.
– Но, кажется, вначале вы совсем не проявили к нему внимания, – напомнил ему психолог.
– Я не понял тогда, что это.
– Что особенного в этом Совете Галактики?
– Это уровень на порядок выше нашего, – ответил Вишну. – Это эволюция, единственный фактор, который имеет значение.
– Что заставляет вас думать, что ваша жизнь станет лучше, если вы подниметесь на уровень выше? – настаивал Атертон. – Если вам это удастся, разумеется.
– Черт побери, доктор, ведь я уже говорил, что это шаг вперед! Меня побуждает к нему безусловное веление эволюции. Мыслящие существа должны наконец понять: то, чего они могут достигнуть, превосходит то, что они уже имеют, иначе зачем же тогда Провидение?
– Постарайтесь не возбуждаться, – успокоил его Атертон. – Вам очень хочется попасть на собрание Совета Галактики?
– Да, хочется, – признался Вишну. – Неужели это так ужасно?
– О, этого не надо стыдиться. Даже компьютеру иногда хочется немножко поразвлечься.
– Но Аппарат меня и близко к себе не подпустит, – пожаловался Вишну. – Кстати, он упомянул о каком-то предсказании.
– Да, он сделал это, – многозначительно подтвердил Атертон.
– Что вы предполагаете?
– Это будет обычное сборище старых, полных суеверия людей. Тайна рождает тайну.
– Меня не интересуют ваши несерьезные обобщения, – сказал Вишну. – К тому же я не суеверен. Что вы думаете об этом пророчестве?
– Что я думаю?
Вишну заметно терял терпение:
– О каком пророчестве шла речь, я вас спрашиваю?
– Я не знаю.
– Разве он не сказал?
– Нет, он просто сказал, что есть предсказание, но не сказал, о чем. Вы же всегда утверждали, что держите в вашей бездонной памяти все касающиеся вас предсказания, какие только существуют, – напомнил Атертон.
Вишну пропустил это мимо ушей. Оба избегали касаться столь больной для них темы. Вишну, как кибернетическая организация, хвастался емкостью своей исключительной, как он утверждал, памяти, однако Атертон стал замечать, что воспоминания пациента порой расходятся с записями, которые он вел. Сейчас Вишну был более чем раздосадован. Психолог постарался объяснить ему, что именно память сильнее, чем что-либо другое, сближает робота с человеком. Изменения в памяти – это свойство, присущее только человеку.