– Что верно, то верно, – согласился Атертон. – Хотя в данном случае слово «допрашивать» несколько резковато.
– Зависит от последствий. Ведь допрос мало походит на непринужденную беседу.
– Ваша правда.
– В таком случае зачитайте мне мои права и проинформируйте, в чем я провинился, прежде чем мы продолжим наш разговор.
– Мой дорогой друг! – воскликнул Атертон. – Я просто перекинулся с вами парой слов, удовлетворяя свое любопытство. Это отнюдь не допрос. У меня на уме совсем другое.
– Так что же вам нужно?
– Мне интересно, не хотите ли вы встретиться с Вишну? Его дворец совсем недалеко от Зоны Развлечений.
– А что, если Вишну совсем не жаждет встречаться со мной? – настороженно возразил Дерринджер.
– Могу заверить, ему понравится ваше общество. Собственно говоря, он будет очень рад. Вы его очень интересуете.
– Почему?
– Предпочитаю, чтобы он сам все рассказал. Но уверяю, никакие неприятности вам не грозят.
– Вы уверены, что правитель мира хочет встретиться со мной?
– Почему бы нет? Он отнюдь не сноб.
– Итак, вы и есть Дерринджер, тот самый молодой человек, о котором я столько слышал? – спросил Вишну.
– Я польщен, что вам обо мне известно, – ответил Дерринджер.
– Стараюсь быть информированным во всем, – сказал Вишну. – Мне помогает сеть датчиков по всей стране. Как вы понимаете, это моя обязанность.
– Да, – согласился Дерринджер. – Это само собой разумеется.
– А теперь послушайте, что я вам скажу, – перешел к делу Вишну. – Вы хороший человек, беглое знакомство с вашим послужным списком убеждает меня в том, что вы первоклассный Инспектор и верны своему долгу. Вы Спартанец высшего ранга.
– Да, сэр. Благодарю вас, сэр.
– Я подумал, что вы можете оказать мне услугу, за которую будете щедро вознаграждены.
– О, сэр, мне не нужно никакого вознаграждения, я счастлив оказать вам услугу.
– Я непременно вас награжу и повышу в чине.
– Буду счастлив сделать для вас все, что нужно. Но, сэр, почему вы выбрали именно меня?
– Кажется, ваше имя упомянуто в предсказании, – признался Вишну.
– Неужели?
– Да. В нем сказано, что вы тот самый человек, который найдет то, что мне нужно.
– Вы что-то потеряли, сэр?
– Боюсь, что-то весьма для меня важное. Видите ли, на прошлой неделе я получил подарок, который должен был послужить мне пропуском на одно важное совещание в Совете Галактики.
– Совет Галактики? – удивился Дерринджер. – Боюсь, я не знаю, что это и где находится.
– Это почти легендарное место, где обитают самые великие умы и самые совершенные души, вдали от мелких дел и глупостей планеты Земля.
– Похоже, это действительно необыкновенное место, – согласился Дерринджер.