– Это такое увлечение у моего Поликарпа, – пояснил полковник. – Англичанин бы сказал: hobby.
Павел Романович рассеянно перебирал снимки.
– Хотите, я вам их оставлю, – сказал Карвасаров. – Вернете после.
– Нет-нет, забирайте, – испугался Павел Романович.
Он хотел сложить карточки обратно в конверт, но те не лезли. Он нажал сильнее – и тут конверт лопнул. Снимки веером рассыпались по столу.
Дохтуров принялся сгребать их ладонью – и вдруг замер.
На одной из фотографий была не одна девка, а две. И мало того – в компании с неким господином благообразной, хотя и строгой наружности. Которая, кстати, совсем не вязалась с блудливыми мордашками прелестниц.
– Кто это? – спросил Павел Романович.
– Не знаю, – сказал полковник. – Это имеет значение?
– Да. Имеет. И, полагаю, немалое.
– Вы что, знаете этого господина?
Павел Романович кивнул:
– Знаю. Это четвертый.
– Кто-кто? – переспросил Карвасаров, мгновенно весь подобравшись.
– Четвертый участник нашей компании, уцелевший после побоища в «Метрополе». Имя-отчества не припомню, а фамилию могу назвать: Ртищев. Генерал. Здесь он, правда, изображен в статском.
– Ртищев? Хм… Ртищев…
Полковник повертел карточку, отложил в сторону:
– Нет, не помню такого. Вы говорили, он сгинул в тайге?
– Не я, – поправил Павел Романович. – Это слова Клавдия Симеоновича Сопова. После парохода наши пути разделились: я оказался с ротмистром, а Сопов – с генералом Ртищевым.
– Хрен редьки не слаще, – заметил полковник. – И этому генералу зачем-то вздумалось палить Сопову в спину?
– Да. Опять же с его слов.
– Любопытно. А что, генерал о себе ничего не рассказывал?
Павел Романович пожал плечами:
– Не помню. Нет как будто. Он был не очень-то разговорчив. Впрочем, тот же Сопов пересказал историю, будто бы сообщенную ему генералом. По ней выходит, что Ртищев ранее служил по дипломатической линии. И однажды даже предотвратил международный конфликт.
– Вот как? Это каким же образом?
– Случилось ему оказаться на крейсере, где командиром был его товарищ, да к тому же великий князь. Крейсер тот стоял на рейде в порту Монте-Карло. Командир сошел на берег, в казино проигрался в пух, а вдобавок растратил корабельную кассу. Чтобы вернуть проигранное, приказал навести главный калибр на казино и послал ультиматум: либо деньги назад, либо залп.
– Ага! И что дальше?
– Деньги вернули. А Ртищев по своей линии сумел замять это дело. Или так повернуть, что раздувать не стали.
– Вот оно как… – Карвасаров задумался. Потом спросил: – А вам самому ничего в этой истории странным не показалось?
– Я не силен в такого рода делах.