Стоит обратить внимание и на время полета Гесса. 30 апреля Гитлер окончательно установил дату нападения на СССР – 22 июня 1941 г.
А чтобы немного попугать «просвещенных мореплавателей», еще до полета Гесса была начата подготовка к операции «Меркурий» – захвату острова Крит воздушным десантом. И действительно, 20 мая 1941 г. начинается небывалая в истории операция по захвату большого острова, где англичане содержали 32 тыс. солдат, не считая нескольких тысяч греческих солдат и ополченцев. Всего немцы методом парашютирования и посадочным способом (планеры и самолеты) высадили на Крит 23 464 десантника и 353 легких артиллерийских орудия. Английскому флоту удалось вывезти с острова около 14,5 тыс. человек. Эвакуация дорого обошлась британскому флоту – были потоплены три крейсера, шесть эсминцев, тяжелые повреждения получили авианосец и два линкора.
Геринг на радостях заявил, что теперь нет неприступных островов. На мой взгляд, захват Крита воздушным десантом не был вызван военной необходимостью. Переход острова к немцам не привел к каким-либо серьезным изменениям в соотношении сил в Восточном Средиземноморье. Это была акция устрашения Англии, и, судя по всему, визит Гесса был синхронизирован с ней.
Почему же правители Британии не пошли на мир с Германией в первой половине 1941 г.? Ответ прост: они знали о подготовке нападения на Россию и мудро решили подождать. И это не мой вывод. Так говорили британские политики в конце 1941 г. – начале 1942 г., а также послевоенные западные историки.
Нетрудно представить, что могло бы произойти, если бы Гитлер отказался от своего преступного и весьма глупого плана «Барбаросса». Половины сил, предназначавшихся для вторжения в Советский Союз, хватило бы для захвата всего Средиземноморья в течение двух – четырех месяцев, включая Суэцкий канал, Мальту и Гибралтар.
Правительство маршала Петена и так заигрывало с Гитлером, а в случае захвата всего Средиземноморского бассейна и ряда уступок правительству в Виши Гитлер мог получить в свое распоряжение французский флот и его базы в Касабланке, Дакаре и других портах Северной Африки. Таким образом, коммуникации Англии в Центральной Атлантике были бы прерваны, и ей оставалось бы умолять Гитлера о мире.
Но как уже говорилось, нежелание дать Сталину пару баз в Проливах и ненависть к России толкнули Гитлера на безумную авантюру.
Я начал говорить о контактах англичан с немцами с миссии Гесса. Но были и другие, менее сенсационные попытки переговоров.
Так, историки и журналисты многих стран уже 68 лет пытаются разгадать тайну германского «Виндзорского проекта». Эта запутанная история началась за четыре года до войны.