– 'Вулкан', говорит главный диспетчер Новой Европы Вернон Гонсалес. У вас на борту, возможно, скрывается опасный преступник, разыскиваемый за совершения серии преступлений. Выдача такого человека, долг каждого гражданина Объединенных Миров.
– Так. Мистер Гонсалес, а ну уберите-ка свою лоханку, пока я не разнес ее в клочья. Пока вы заговариваете мне зубы, этот салабон, собирается пересечь мой курс. В противном случае, я буду вынужден открыть огонь на поражение.
– Вы же транспортный корабль? – Удивился диспетчер. – Откуда у вас оружие.
– Национальная традиция мистер Гонсалес. Так что? Будем воевать? Или…
– Неужели вы будете воевать из-за одного мальчишки? – В голосе диспетчера, зазвучала ирония. – Вас потом отдадут под трибунал.
– Со своим трибуналом, я как-нибудь сам разберусь. А пока, советую вам запомнить, что мы воюем исключительно из-за своих мальчишек и девчонок. Вам все ясно? И кстати, почему это корабль который должен высадить группу досмотра, так и не представился? Я уже начинаю волноваться…
Похоже, диспетчер совершенно не уловил звучавшую в голосе капитана иронию, потому что начал уверять в совершеннейшей законности проводимой операции.
Тем временем, 'Вулкан' продолжал набирать скорость и по ушам вдруг резко ударил звук сирены.
– О! – Удивился офицер. – Рекомендую всем занять места на перегрузочных креслах. Похоже у нас и вправду война.
Люди быстро покинули палубу, а в гулкой тишине продолжали звучать голоса…
– Боевая тревога. Экипажам аварийных команд и боевым расчетам занять места по расписанию. Включить гиперпривод.
– Привод включен.
– Аварийный режим разгона. Нагрузка сто тридцать.
– Есть сто тридцать.
– Зафиксирован лучевой удар. Потери щита – пять процентов. Зафиксирован пуск торпед. Подлетное время десять секунд.
– БЧ – 2. Поражение торпед в автоматическом режиме.
– Есть поражение.
– Зафиксирован скачок поля генератора противника.
– Вторая!
– Бч 2 на связи.
– Отстрелите-ка ему генератор.
– Есть капитан.
– Генераторы перехода в режиме.
– Залп! Прыжок!
Звезды за иллюминаторами на мгновение размазались и исчезли. И все вдруг стихло. И через несколько секунд…
– Всем отбой тревоги. Благодарю за службу.
Все время, пока корабль шел в подпространстве, Санин не оставлял Алексея. Сначала он попросил его повторить несколько раз рассказ о событиях того вечера, потом долго расспрашивал о жизни на свалке выпытывая все новые и новые подробности. Потом уходил ненадолго, и все повторялось вновь.
Алексей спокойно переносил все эти разговоры, прекрасно понимая, что седой взял на себя гигантскую ответственность, провозя фактически контрабандой жителя другой планеты, да еще и преступника. Наконец он решился задать занимавший его с самого начала вопрос.