Я уже подходил к дверям дома, как вдруг услышал неясное шуршание у калитки. Кого это несет на ночь глядя… Неужели гость? Давненько они ко мне не заглядывали.
— Иду! — крикнул я и подошел к калитке. — Кто там?
— Кержак, — ответил незнакомый голос. — Кержак Дунев, третий сын Глазка Дунева.
Третий сын. Все понятно.
Калитку, в общем-то, можно было уже открывать, но я решил подстраховаться.
— Давно в наших краях? — спросил я.
— Часа полтора.
— Законы знаешь?
— Кто же их не знает? — хмыкнул Кержак.
— Ну, смотри, — сказал я и произнес ключевую фразу: — Заходи, гостем будешь.
И распахнул калитку.
Никаких запоров на калитке не было. Сила новых богов защищает собственность лучше любого запора.
— Зачем пожаловал? — спросил я.
Кержак недоуменно пошевелил руками и не нашелся, что ответить. И в самом деле, что тут ответишь?
— Ты можешь переночевать у меня, — сказал я, — но завтра должен будешь уйти. И запомни — я оказываю гостеприимство не по закону, а по собственной прихоти.
— Да, конечно, — рассеянно кивнул Кержак.
Я повернулся к нему спиной и пошел к дому, Кержак увязался следом. Проходя мимо загона, я подумал: «А почему бы и нет?» — и метнул заклинание.
Тонкая и полупрозрачная молния, едва заметная, но оттого не менее смертоносная, сорвалась с моей руки и ударила ближайшей козе в спину. Скотина вздрогнула и завалилась на бок. Остальные животные заволновались, запищали, забегали туда-сюда и стали сбиваться в кучу в противоположном конце загона.
— Не надо, — вяло запротестовал Кержак. — Ради меня…
— Не ради тебя, — оборвал я его, — а ради самого себя. Мне захотелось свежего мяса, только и всего.
На самом деле Кержак был прав, я забил козу не ради себя, а ради гостя. Предыдущую козу я забил три дня назад, по расписанию жизнь очередного животного должна была оборваться только через семь дней. Но, с другой стороны, почему бы не побаловать хорошего человека свежим мясом? Завтра он покинет мой дом, а следующий случай вкусно поесть представится ему ой как не скоро! Если вообще представится… Младшие сыновья, ушедшие в странствие, редко живут долго.
Непонятно, почему я его пожалел. Зачем пустил на двор, понятно — чтобы богов не прогневать. А вот зачем решил особый почет оказать — даже не знаю. Просто показалось мне вдруг, что человек он хороший, а почему показалось — боги его знают.
Кержак помог мне освежевать тушу и приготовить ужин. А потом мы сидели друг напротив друга и беседовали.
Началась наша беседа так, как всегда начинаются разговоры с гостями.
— Расскажи мне про богов, — попросил Кержак.
Я сделал недоуменный жест.