На вершине холма обернулся, поглядел на город. Быстро темнело. Мрак и холод. Мальчику на плечи накинул два пальто, его из-под них совсем не стало видно.
— Пап, очень хочется есть.
— Знаю.
— Мы сможем найти наши вещи?
— Да, я помню, где мы их оставили.
— Что, если их кто-то найдет?
— Не найдут.
— Хорошо бы…
— Не найдут, не найдут. Пошли.
— Что это было?
— Я ничего не слышу.
— Ш-ш-ш.
— Ничего не слышу.
Прислушались. Где-то вдали — собачий лай. Повернулся, посмотрел на погружающийся во тьму город.
— Собака.
— Собака?
— Да.
— Откуда она взялась?
— Не знаю.
— Мы ведь ее не убьем, пап? Не убьем?
— Нет, не убьем.
Глянул на мальчика. Трясется под двумя пальто. Наклонился, поцеловал в мужественный лоб.
— Мы не тронем собаку. Я тебе обещаю.
Ночь провели в машине, припаркованной под мостом. Навалили на себя пальто и одеяла. В беззвучной тьме можно было разглядеть отдельные огоньки — пунктир электрической сети города. Правда, последние этажи небоскребов погружены в темноту. Людям приходится таскать наверх воду. Выкурить их оттуда — проще простого. Что же они едят? Одному Богу известно.
Сидели, завернувшись в одеяла, смотрели в окно.
— Кто они, пап?
— Не знаю.
Проснулся ночью и какое-то время лежал, прислушиваясь. Не мог вспомнить, где находится. Забавно. Вслух произнес: "Где мы?"
— Что, пап?
— Ничего, все в порядке. Ты спи.
— У нас ведь все будет хорошо, правда?
— Да, обязательно.
— И с нами не случится ничего плохого?
— Нет, конечно.
— Потому что мы несем огонь?
— Да, потому что мы несем огонь.
Утром пошел холодный дождь. Даже машине под мостом досталось: дождь лупил по крыше и плясал на дороге. Сидели в машине и смотрели на улицу сквозь мокрое стекло. Дождь стал стихать только к концу дня. Оставили одеяла и пальто на заднем сиденье и пошли на разведку. Дым костра в сыром воздухе. Собаки больше не слышно.
Нашли несколько вилок и ложек, кое-что из одежды. Фуфайку. Кусок полиэтилена, чтобы укрываться. Чувствовал, что за ними следят, но никого так и не увидел. В кладовке нашли мешок кукурузной муки, бог знает когда попорченной крысами. Просеял муку через кусок оконной сетки от насекомых, набралась пригоршня сухого помета. Развели огонь на цементном полу веранды, он слепил из муки лепешки и испек их на куске жести. Медленно ели одну за другой. Оставшиеся завернул в бумагу и убрал в рюкзак.
Мальчик сидел на ступенях веранды, как вдруг увидел: что-то мелькнуло за домом по другой стороне улицы. Лицо. Мальчишка, приблизительно его же возраста, в драповом пальто, которое ему явно велико, с подвернутыми рукавами. Вскочил, пересек дорогу, побежал к дому по асфальтовой дорожке. Никого. Взглянул на дом, сквозь сухой бурьян понесся в конец двора, к черному неподвижному ручью. Крикнул: