— Здравствуйте, — строго сказал он, не протягивая руки. — Садитесь, пожалуйста.
Дронго кивнул ему в знак приветствия и прошел к столу. Владимир Владимирович тоже кивнул и, опираясь на свою палку, вышел из комнаты, мягко закрыв за собой дверь. Хозяин конспиративной квартиры прошел к столу, сел напротив Дронго. От того не ускользнуло, с каким интересом он на него смотрит.
— Вы Дронго, — утвердительно сказал хозяин.
— А вы генерал Потапов, — также утвердительно произнес Дронго.
— Откуда вы меня знаете? — быстро спросил генерал. — Разве мы раньше встречались? Или вам рассказал обо мне Владимир Владимирович?
— Да нет, просто я читал о вашем назначении. Вас считают ставленником крупного банковского объединения. Новым человеком в ФСБ, призванным усилить роль этой организации в стране. Кажется, там именно так было написано.
— Журналисты вечно что-нибудь напридумывают, — нахмурился Потапов. — Без скандалов и дня прожить не могут. Ну, будем считать, что мы познакомились.
У него было блеклое, невыразительное лицо с немного выпученными большими глазами. Он смотрел на своего собеседника не мигая. Но на Дронго трудно было подействовать даже таким взглядом. Он улыбнулся:
— Кажется, вы не очень любите журналистов.
— С чего вы взяли?
— Вы же сами сказали, что они не могут жить без скандалов.
— Это еще ничего не значит, — возразил Потапов. — Вы знаете, зачем мы вас пригласили?
— Вы действуете по чьему-либо поручению или проявляете личную инициативу? — ответил вопросом на вопрос Дронго.
— Это моя личная инициатива, — нахмурился Потапов.
— В таком случае мне нужно знать, кто скрывается за словом «мы». Или вы говорите о себе во множественном числе?
Генерал ФСБ вспыхнул, дернулся, но сдержался и процедил сквозь зубы:
— Меня предупреждали, что вы необычный собеседник. Кажется, вам удалось вывести меня из состояния привычного равновесия. Это ваш типичный прием, к которому вы обычно прибегаете?
— Не всегда. В данном случае по вашей реакции я могу понять, насколько сильно я вам нужен.
— И что вы поняли? — спросил, криво усмехнувшись, генерал.
— Что я вам нужен, очень нужен. Настолько нужен, что вы даже согласны терпеть мои хамские выходки. Значит, вы не совсем точны, когда говорите о вашей личной инициативе. Я думаю, что лично вы больше не позволили бы мне находиться в этой комнате ни одной секунды. Получается, что вы все-таки действуете от имени и по поручению какой-то неизвестной мне группы лиц.
Генерал взглянул ему в глаза. Но первым отвел взгляд и, презрительно кривя губы, процедил:
— С такими аналитическими способностями вам нужно выступать в цирке. Вам еще никто не советовал туда обратиться?