— Мистер Кэвеноу, — торжественно сказал Эшби, — позвольте мне вам сказать, вы проделали адскую работу.
— Спасибо, но теперь слушайте дальше. Нам подсказал выход Билл, — Кэвеноу показал на своего помощника, — он верно решил, что связной не стал бы трижды пользоваться самолетами, а мог прилететь утром в Детройт, выехать оттуда на автобусе в ближайший город и затем улететь в Нью-Йорк. Разумеется, город должен быть на расстоянии трех-четырех часов езды, иначе весь этот план никуда, не годился. Мы снова очертили круг городов близ Детройта. Всех, прилетевших в этот день в Детройт, и всех, прилетевших из этого круга в Нью-Йорк. Совпали еще две фамилии. Один оказался гастролирующим скрипачом, успевшим дать концерты в Детройте и Колумбусе и вернуться в Нью-Йорк. Другой — руководитель частного сыскного агентства из Техаса, очевидно летавший по северным штатам по своим делам. Он прилетел утром в Детройт, а днем вылетел из Кливленда в Нью-Йорк. И больше никого не было. Мы просто потеряли всякую надежду, но я попросил наших сотрудников еще раз проверить голоса и этих двоих пассажиров.
Эшби, уже не реагирующий на его многозначительные паузы, молча смотрел на Кэвеноу.
— Мои сотрудники довольно быстро проверили обоих, — счастливым голосом сообщил Кэвеноу, — конечно, на все эти розыски у нас ушло столько месяцев. Но, впрочем, вы все сами услышите.
Он подошел к столу и включил магнитофон. Послышался разговор Сюндома со связным, который Эшби знал уже почти наизусть. Но он молчал и слушал.
— Повернитесь лицом к улице, — говорил связной и затем, после недолгого молчания продолжал, — вы видите перед собой огни. Напротив отеля есть закусочная «Мак-Дональдс». Войдите туда и сядьте у правого крайнего стола у окна. Под столом прикреплен конверт. Он ваш. Вы все поняли?
— Я помню этот разговор наизусть, — признался Эшби, — я вообще помню все разговоры этого связного. Если меня разбудят ночью, я перескажу вам все дословно. Вы напрасно, Кэвеноу, думаете, что в Балтиморе была только ваша личная неудача. Это был наш общий провал, — великодушно сказал он, уже понимая, что Кэвеноу готовит сюрприз под самый конец.
— Спасибо, мистер Эшби, — кивнул Кзвеноу, — теперь послушайте другой текст, вам не знакомый.
И он снова включил магнитофон.
— Нужно быть в таких вопросах крайне деликатным, — раздался до боли знакомый голос, — мы, конечно, можем оказать вам помощь, но вы сами должны понимать, насколько сложное положение в которое вы попали. Если хотите, оставьте свой телефон и мы вам позвоним.
Эшби вскочил на ноги.